当受到
寄生虫、病毒或其他病原体攻击时，动物通常都会用它们的免疫系统进行反击。然而对被疟疾感染的啮齿动物进行的一项新研究却显示，动物还有另一种选择：它们能够进化出一种与入侵者共存的机制。研究人员在11月2日出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。这一发现将帮助科学家搞清传染病的演变与传播途径，从而使他们有可能培育出更加“坚强”的牲畜。
植物对付寄生虫有两种手段：它们会进化出一些独特的防御措施（例如坚韧的树叶）来抵抗寄生虫，或是学会与敌人和平共处。也就是说，通过增强光合作用来储存更多的能量，从而将入侵者造成的损失最小化。英国爱丁堡大学的生态学家Lars Roberg认为，只有很少的植物能够两者兼顾。于是他寻思，动物是否也会作出类似的选择。
Roberg和他的同事用一种能够导致疟疾的寄生虫传染了实验室中的5种小鼠。研究人员随后监测了动物健康水平的变化，同时测量了它们的
贫血和体重损失情况，这些指标与血液中的寄生虫数量有关。
结果显示，与植物一样，小鼠也会采用抵抗和耐受两种策略。随着寄生虫在宿主体内繁殖，一些啮齿动物会比另一些同类更健康，这意味着它们已经进化出了一种耐受寄生虫的方法。而另一些小鼠能够使它们体内的寄生虫数量保持在很低的水平，这则说明它们在积极地与传染病作斗争。
然而小鼠对寄生虫的抗性与耐受性之间并没有关系。例如，小鼠对寄生虫的抵抗能力越强，它们对后者的耐受能力就越差，与耐受能力强的小鼠相比，它们会损失更多的体重且更容易患贫血症。Roberg指出，这意味着耐受机制背后的
遗传学因素可能与产生抗性的遗传学机制截然不同。他同时强调，这一发现对于研究病原体的进化具有重要意义。Roberg说，如果动物选择耐受一种病原体而不是杀死它们，则后者就不会因产生进化的动力而变得更具杀伤力。与此同时，耐受性也并非一个理想的模式，这是因为如果机体不杀死病原体，它们便有可能进一步扩散。
美国北卡罗莱纳州达勒姆市杜克大学的植物进化生物学家Mark Rausher表示，这些因素将对牲畜的饲养方法产生影响。例如，与增强动物的抗性相比，培育那些高耐受力的鸡和猪或许能够更有效地抵御传染病的侵袭。
作者：
2007-11-6