据国外媒体报道，为应对世界干旱地区不断扩大的趋势，美国科学家最近成功培育出一种能在极度干旱地区存活，且只需少量水分就能茁壮成长的转基因烟草。其中采用的转基因技术推广后，可望大幅度提高农作物的抗旱能力。该研究报告发表在12月4日的美国《国家科学院学报》上。
美国气象研究中心资料显示，日益严重的干旱给全球农业生产带来了巨大损失，特别是最近30年来，全球严重干旱地区的面积就翻了一番。为此，人类必须采取积极的应对措施，包括培育具有强抗旱性状的转基因农作物。
那么，如何提高植物，尤其是农作物的抗旱能力呢？文章作者之一，美国加州大学戴维斯分校的植物学家罗莎·黎伟罗认为，关键在于弄清植物在干旱的情况下是怎样死亡的。据他推测，这是由于缺水不恰当地激活了植物体内的叶子凋亡程序。若能抑制住这个程序，就可能大大提高植物的的抗旱力，而有一种名为IPT的基因就恰好可以延迟植物叶子的凋亡进程。
黎伟罗于是与日本横滨RIKEN植物科学中心的米尅可·克基玛一起对IPT进行了转基因研究。他们将含有IPT的基因片段添加到烟草(之所以选择烟草是因为它植株较大，生长迅速)的DNA内，然后观察转基因烟草(含有IPT基因的烟草)与普通烟草(不含IPT基因的烟草)在不同环境下的生长情况。
结果表明，正常环境下，转基因烟草与普通烟草长得一样好；在其后15天的模拟干旱环境中，普通烟草叶子失去了叶绿素，变得枯萎，而转基因烟草则保持绿色，并且没有出现较明显的枯萎现象；恢复供应水分一周后，普通烟草没能缓过来，死掉了，转基因烟草则很快恢复生机，且产量减幅很小。
研究人员还发现，转基因烟草需水量也很小，在不影响产量的情况下，其正常生长所需的水量仅相当于普通烟草的30%。黎伟罗惊讶的说：“在实验中，尽管转基因烟草两周多没有浇水，其体内仍保持有相当高的水分，且继续进行着光合作用”。
黎伟罗表示，从实验结果看，转基因烟草不仅具有极强的抗旱性状，而且有助于节省大量的农业灌溉用水。此外，将这种转基因技术应用于西红柿、水稻、小麦、棉花等农作物后，将可能培育出具有更强抗旱、节水性状的农作物品种。研究人员准备在温室实验结束后，在室外进行更真实的实验。(辛良生)
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