一场矿难，洞口坍塌，许多人被困矿下，而营救人员却无从知晓地下灾情。这种情况下，人们该怎么办呢？日前，科学家们另辟蹊径，对活壁虎的大脑进行刺激，让飞檐走壁的壁虎变成了搜救“机器人”。救灾、反恐、勘查……今后，这些难题都可以交给它。
现在，这项将机器人和壁虎合二为一的“动物机器人”研究，正在南京航空航天大学仿生结构与材料防护研究所内进行。那么，听不懂人话的壁虎，如何能“读懂”人类的指令呢？昨天，记者到南航一探究竟。
博士生
成饲养室“服务生”
推开壁虎饲养室的大门，一股臭臭的味道扑面而来。不过，对这种气味，博士生王文波习以为常。在饲养室的铁笼里，一群从广西远道而来的大壁虎悠然地享受着五星级宾馆的待遇，博士生们都成了它们的“服务生”。
这种壁虎身长达30厘米，身上居然有着漂亮的花纹，和平时所见的灰溜溜的壁虎截然不同。它们吃东西可挑嘴了，每到傍晚时，饲养人员就会把几盘新鲜的面包虫、蛐蛐、甲虫等放进笼子，等到夜幕降临，壁虎就会丢掉白天的懒劲，恢复精神，品尝美味。
不过，虽然生活悠闲，在一段美好的日子后，它们就将“献身”于科学研究。
“
手术”后
活壁虎变机器人
在电脑发出的指令下，一只活的“壁虎机器人”十分听话，做着指定的“左转”、“右转”、“前进”的动作。原来，它的神经系统被植入了电子装置。
南京航空航天大学仿生结构与材料防护研究所所长戴振东教授细细解释，动物运动一般都是通过大脑的神经网络来控制的，在这个大网络里，不同的区域各司其职。比如，这个“脑区”会指挥壁虎向左转，另一个“脑区”指挥它向右转。要让壁虎向左转，就得刺激它的“左转脑区”，向右转，就刺激它的“右转脑区”。
专家究竟用什么来刺激壁虎的大脑呢？“这就需要给壁虎做个小小的手术了。”研究所的王文波解释，大壁虎被带上了手术台，开颅后，在相应的脑区内植入微电极芯片，然后再将伤口缝合。通过脑内微电极芯片，向这些脑区发放脉冲遥控指令，就能“控制”壁虎了。
将来有望
执行特定任务
“壁虎是‘飞檐走壁’的高手。”王文波说，研究“壁虎机器人”的原因，就是利用壁虎“飞檐走壁”的本领，把听话的壁虎“发配”到人类不容易到达的狭小空间。在这些“壁虎机器人”身上安上摄像头或传感器，它就能执行特定的救灾搜救、反恐、探测情报、侦察等任务。
可是，为什么不直接开发会飞檐走壁的机器人，而要费这么多精力“改造”壁虎呢？戴教授解释，原因有两个，壁虎的脚趾上有很多人肉眼看不清的刚毛，具有一定的吸附作用，这让壁虎成了天然的爬墙高手，而现在人类仿造壁虎刚毛的技术还不是太成熟；另外，普通的机器人受到电源的限制，电池用光了就不能用了。
令人惊奇的是，人为地控制壁虎，并不会影响到它们的生活和寿命。
今后目标:
让壁虎更听话地行走
“目前，在实验室里，壁虎机器人已经基本实现向左转，向右转了。”王文波说，这些还和理想状态相差甚远，我们希望最终能让壁虎“随心所欲”地行走，比方说，能准确地让它向左走几米，或是向右走几米。这就要在精度上再下功夫，“由于壁虎属冷血动物，不通人性，所以控制起来比老鼠、猫、狗等难度更大。现在我们还正在进行基础研究，到实际应用还有很长的一段路。”
延伸阅读
植入芯片能增强记忆力？
除了壁虎外，鸟、老鼠等动物也成了国内外专家研究的“动物机器人”，如山东科技大学就“训练”出听话的家鸽。
那么，人类能否把芯片植入大脑，达到“人机合一”的境界呢？美国一名未来学家和发明家预言，不久的将来，实现人机一体并非科幻小说，微型智能机器人通过毛细血管植入我们的大脑，与我们的生物神经细胞直接交互作用，让我们更加聪明，记忆力更好。
人脑植芯片，可治帕金森病
现在，芯片让人变聪明还仅仅是一个预言，但在医学上，芯片已经能够帮助人们战胜一些疾病了。
南京第一医院神经科专家王军告诉记者，目前，植入脑芯片已成为神经内科的发展方向，目前脑芯片植入手术治疗帕金森病在国内已经相当成熟。
脑芯片植入的原理很简单，同样是运用微电极来刺激神经传导，手术完成后，病患可自行用体外控制器，适当调整电量，让人的手脚不再颤抖。
作者：
2008-4-4