第一次完全由活体脑组织控制
英国科研人员13日推出一个由老鼠脑组织控制的机器人，这是世界上首个完全由活体脑组织控制的机器人。
科研人员认为，“鼠脑”机器人项目具有深远的科研和医学意义。
“戈登”其“人”
英国雷丁大学科研人员将人工培养的老鼠神经细胞同机器人部件结合起来，创造了机器人“戈登”。它看起来有点像迪斯尼影片《Wall-E》中的机器人主人公，拥有5万到10万个活神经细胞。
为“戈登”创造大脑的过程可不简单。首先，科研人员将神经细胞从老鼠身上分离下来，放置在酶溶液中，让这些神经细胞彼此分离。然后，他们将这些神经细胞置于营养丰富的培养基中，与一个拥有60个电极的电子矩阵相连接。
电子矩阵是活体脑组织和机器部件的接合面，通过电子矩阵，“戈登”的大脑发出电子脉冲驱动机器部件，同时接受传感器基于外部环境刺激发出的脉冲。
工作机理
“戈登”不受人为或电脑控制，它的大脑通过蓝牙无线连接同身体联络。试验一开始，神经细胞便忙碌起来，彼此试探，建立联系。不到一周，科研人员就观察到一些与正常鼠脑或人脑类似的自发活动。“戈登”的大脑是活组织，因此必须装在特定温度控制的器具中，如果没有外界刺激，它会在数月内萎缩死亡。
“我们现在关注如何最好地教‘戈登’某些行为方式。”主要设计者之一、雷丁大学教授沃里克说，某种程度上说，“戈登”在自学。比如，撞到墙时，它会从传感器得到电子刺激，再遇到类似情况时就会记住。
科研人员可以在“戈登”身上放置好几个电子矩阵大脑，使它具有多重性格。“我们看到这些大脑的不同之处，相当有趣。”沃里克说，“某个大脑会比较活泼，另一个大脑会不大听我们使唤。”
意义深远
科研人员说，这一开创性研究旨在探索自然智能和人造智能的分界问题，可能有助人类弄清楚记忆和学习机能的根本构架。
沃里克说，研究目的在于弄清记忆究竟怎样在生物大脑中存储，借助观察神经细胞发出电子脉冲时如何连动，可能找到治疗
老年痴呆症和帕金森氏病之类神经退化疾病的方法。
沃里克认为，这一项目还有助于揭开人脑的奥秘。老鼠大脑由约100万个神经细胞构成，人脑则包含约1000亿个神经细胞，他推测，老鼠和人智力上的差异应归结为神经细胞数量不同而非性质不同。“戈登”展示了简化版的人脑工作过程，可以任意观察和控制。
作者：
2008-8-16