朊病毒蛋白研究进展

朊病毒是一种只含有蛋白质成分的病毒，可引起羊瘙痒症和疯牛病等许多神经性疾病。



近日来自法国食品安全管理局的研究小组，鉴定出朊病毒蛋白的一个新特性，这一特性导致朊病毒能引起不同寻常的羊瘙痒病。这一研究论文8月29日发表在PLoS  Pathogens上面，这一研究结果将为阮病毒种间传播的多样性特征提供新的研究思路。



朊病毒感染导致牛患海绵样脑病（BSE）的种群间传播机制至今还未明确，这种病毒还可通过牛肉食源性传播路径造成流行。典型的牛海绵样脑病俗称疯牛病，经食源传播的朊病毒会导致人患克雅氏病，对于克雅氏病暂无有效的治疗手段，通常导致人类产生退行性的神经障碍症状。科学家们发现朊病毒的中间传播机制可能与中间宿主有关，中间宿主包括羊，这些通常散发非典型的海绵样脑病，称为L-type  BSE。



研究人员通过对朊病毒中一种具有抗蛋白酶活性的酶（protease-resistant  prion  protein  ，PrPres）分子结构进行分析，发现引发羊瘙痒病与牛海绵样脑病的朊病毒蛋白间的区别。研究者将三种朊病毒（引起牛海绵样脑病的朊病毒，L-type型牛海绵样脑病朊病毒和羊瘙痒病朊病毒）分别感染转基因小鼠，结果转基因小鼠的大脑过度表达羊瘙痒病朊病毒蛋白。从感染了上述三种朊病毒的小鼠脑内抽取PrPres。结果发现，感染羊瘙痒病肮蛋白的动物发现有CH1641样的病例，  CH1641病例的PrPres与L-type  BSE和典型BSE的PrPres酶具有相似的分子特征。



在CH1641样的羊瘙痒病例中，阮病毒蛋白的分子结构特征与L-type型接近，而与典型的BSE结构有较大差异。但是，在4个CH1641羊瘙痒病例中，分离的朊病毒蛋白羧基端发生了病理性变化，而在典型的BSE阮病毒蛋白和L-type阮病毒蛋白里没有发现有类似的情况，这就表明，羊瘙痒病朊病毒不是从BSE朊病毒演化而成。