卵膜蛋白ZP3的ZP-N区域的晶体结构已被确定

哺乳动物受精过程（遵循两个物种都必需有特异性、且一个精子对一个卵子的准则）的第一步是，包裹卵子的膜（称之为卵膜）中的外壳蛋白与精子之间的识别。小鼠卵膜蛋白ZP3是精子的主要受体，而且其最保守区域(ZP-N)也见于具有一系列生物功能的数百种不同细胞外蛋白中。现在，ZP3的ZP-N区域的晶体结构已被确定。ZP-N采取一个免疫球蛋白一样的折叠方式，但与其他免疫球蛋白区域几乎没有相似之处，这使其成为这一超级家族的一个新亚型。除了使我们能够有机会以原子分辨率一瞥哺乳动物受精过程之外，ZP3  ZP-N的结构对于生殖医学研究、对于诸如非症候耳聋或肾脏和血管疾病等（这些疾病中也涉及含ZP-N的蛋白）的研究也有参考意义。