气态植物激素——乙烯是植物生长过程的主要操控者。最为人熟知的是它的果实催熟功能。乙烯还能够诱导种子萌发和保护植物抵抗病原菌和环境压力。然而这种激素却引起切花产业和农业的重大损失。由加速植物腐烂的信号产生的乙烯，在加速果实成熟的同时也引起它们变质。在切花运输和处理过程中，乙烯诱导了花朵的提前凋谢。
近年来，科学家对于细胞内乙烯信号有了很多了解。美国Salk研究所的研究人员如今鉴定出乙烯响应的重要调节子——EIN2的功能。以前的研究一直没能阐明EIN2在乙烯信号通路中的作用。
Salk研究所的Joseph Ecker科学小组发现，乙烯的存在，使“短命”的EIN2可以聚集到足够浓度来传递乙烯信号。如果没有乙烯，一种CTR1蛋白将与EIN2结合抑制乙烯通路。一旦乙烯与其受体结合，EIN2将被激活。但是EIN2的激活机制仍不清楚。但已知有两个F-box蛋白：ETP1和ETP2，介导EIN2的降解。 乙烯的存在使这两个蛋白失活，因此EIN2不再被降解。
“这类调控好比把脚同时踩在油门和刹车上，然后慢抬刹车”Ecker解释说，“这能使细胞对接下来的信息立即作出响应。”这一发现还可能有利于改良植物对病原体和干旱的抗性。
论文全文请见：
http://www.salk.edu/news/pressrelease_details.php?press_id=340
作者：
2009-3-31