日本科学家揭示龟为什么长甲

        日本研究人员在最新一期美国《科学》杂志上报告说，他们通过对比中华鳖、鸡和老鼠的胚胎发育过程，发现了龟是如何在胚胎发育过程中“特立独行”，发育出一身与众不同的龟甲。  

        有研究认为，爬行动物、鸟类和哺乳动物具有共同的祖先。因此，日本理化研究所发展生物学研究中心的研究人员选择了龟的一种——中华鳖与鸟类以及老鼠为对比研究对象。  

        研究人员发现，直到胚胎发育中期，这３种动物的发育模式都基本相同。到了胚胎发育后期，中华鳖的肋骨组织并未像鸟类和哺乳动物那样在胸内部生长，从而形成笼状的肋骨结构，而是与发育中的背部皮层相融合，从而生长出骨骼质地的龟甲。  

        研究人员解释说，确切来讲，龟甲并非人们先前想象的那样是从龟类体内“长”出来的新组织，而是龟的骨骼和肌肉在发育过程中形成了一种完全“另类”关系的结果。



  据7月10日的《科学》杂志报道说，一项日本的新研究显示了龟壳可能是如何演化的：这种动物的肋骨融合成一体并将肩胛骨包围在内。鉴于在大多数其它种类的脊椎动物中，肩胛骨的部位是在肋骨之外这一事实，乌龟的这种演进过程是非同寻常的。  龟类的体型构造与其它的脊椎动物是如此不同，这使得研究人员长期以来一直在思索，龟类究竟是如何从其软体动物的祖先进化至今的。

  在比较鸡、小鼠及中华鳖的胚胎的基础上，Hiroshi  Nagashima及其同事描述了龟类进化过渡阶段可能的情景。研究结果提示，在开始的时候，这三种动物的胚胎具有共同的发育模式，这可能是它们最后的共同祖先所具有的模式。  然而，随着龟类胚胎的演化，其体壁本身的一部分开始向内折叠，保留了其发育中的骨骼与肌肉之间的某些联系，但同时也产生了在其它爬行类、鸟类或哺乳类动物中所没有的新的联系。作为这种折叠的结果，龟类背部的外壳（即背甲）开始从肋骨发育，而肩胛骨则从其不同寻常的位置出现。

  在一则相关的观察（Perspective）中，Olivier  Rieppel解释道，这些发现不支持先前的看法，即背甲的进化是通过皮肤内小型骨板的融合而成的理念。