据英国《每日电讯报》11月16日报道，4000多条“秀丽隐杆线虫”已经从英国诺丁汉大学被送往美国肯尼迪航天中心，随后将搭乘“亚特兰蒂斯”号航天飞机升空。据悉，它们将用于宇宙旅行中有关肌肉退化效应的研究试验。
“秀丽隐杆线虫”是一种很小的蠕虫，但由于与人类基因的相似程度高达80%，它因此成为研究人类生理学的实验室理想模型，同时也是现代发育生物学、
遗传学和基因组学研究的重要模式材料。届时，这些小家伙将在距离地球200英里（约合321公里）以外的轨道上周游11天，旅行距离大约为450万英里（约合724万公里）。
在宇宙的失重状态下，肌肉不必克服重力做功，因此会逐渐退化。由于宇航员将在未来离开地球到月球或火星等目的地执行长期任务，所以科学家迫切希望搞清楚如何有效防止这种退化。“太空飞行中肌肉质量会发生一定的变化，这个变化的平均值在5%到15%之间，但一些人甚至会减少50%，”英国诺丁汉大学医学
临床学院教授斯泽维斯基告诉记者。“我们需要学会如何应对太空飞行中遇到的一些医学问题。我们如何应对肌肉萎缩和辐射？这些虫子将帮助我们找到答案。”
他介绍说，这些虫子将被涂上一种药剂，该药剂刚刚被批准用于在
癌症患者当中防止肌肉萎缩。斯泽维斯基表示，这项研究将为人类以后更好地在太空中执行任务提供线索。
11月16日，“亚特兰蒂斯”号航天飞机将从位于美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空。美国航空航天局称，包括指令长查利·霍鲍在内的6名宇航员将在为期11天的国际空间站之旅中进行3次太空行走，在空间站托架上安装两个平台。这两个平台上安放的备件将被用来在美国航天飞机退役后维护空间站运行。
新浪科技讯 北京时间11月17日消息，据英国媒体报道，美国宇航局的“阿特兰蒂斯号”航天飞机于北京时间17日凌晨顺利升空，将把零部件送入国际空间站，顺便也将百万线虫送入了太空。
这些线虫是英国科学家在布里斯托尔一个垃圾堆填埋区发现的，只有在显微镜下才能看到。邀请线虫成为太空游客的目的旨在帮助诺丁汉大学的专家进一步了解什么因素引起人体肌肉增强和萎缩。在空间站上，这些线虫将经历导致宇航员肌肉出现戏剧性萎缩的无重力状态。一直以来，诺丁汉大学位于德比的临床医学研究所的纳撒尼尔·瑟奇亚克博士便对控制肌肉蛋白降解的信号进行研究。他的研究工作围绕从布里斯托尔垃圾堆填区收集的秀丽隐杆线虫展开。
秀丽隐杆线虫是用于研究人体生理出现的长期变化的最完美替代物，原因在于：它们在很多相同条件下也和人类一样出现肌肉萎缩现象。肌肉萎缩是宇航员担心的主要健康问题之一。除了肌肉萎缩外，这项研究还将帮助科学家更多地了解零重力状态如何影响卧床不起的人，卧床不起主要由肌肉萎缩症、
糖尿病、外伤和衰老所致。
瑟奇亚克将为其中一些秀丽隐杆线虫注入一种名为“RNAi”的物质，这种物质能够帮助降低肌肉消耗。这位正与日本东北大学Atsushi Higashitani教授合作的博士说：“我们能够了解到在地球上无法了解的东西。如果能够找到何种因素导致人体在太空中以确定的方式作出反应，我们就能为在地球上进行的相关研究找到新的道路。”
瑟奇亚克的研究员蒂姆·伊瑟里奇负责帮助这些线虫事先为此次飞行做好了准备，它们的目的地空间站距离地球大约200英里(约合322公里)。为了这次飞行，这些精挑细选的线虫已进入一种睡眠状态。它们被放入特制的细胞培养袋并进入太空，而后在食物的帮助下从睡眠中苏醒过来。进入太空之后，它们将暴露在零重力环境下，时间为4天，而后接受冷冻，为重返地球做准备。回到诺丁汉大学的实验室之后，科学家将对此次太空飞行对肌肉质量产生何种影响进行分析。
瑟奇亚克的秀丽隐杆线虫曾在2003年成为媒体关注焦点，当时它们在“哥伦比亚”号空难中幸存下来。重返地球时，这些线虫被放入密封在铝罐内的培养皿。在航天飞机残骸坠地后几周，工作人员发现了这些幸存者。(秋凌)
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