由澳大利亚国立大学的Gonzalo Estavillo和Barry Pogson领导的一个国际研究团队成功的在拟南芥中找到了能使作物在干旱条件下存活的基因。Estavillo及同事是在研究几种对光照具有不同响应的变异品种时发现这一基因的，名称为SAL1，。植物发生SAL1基因变异后可以在缺水条件下存活更长时间。研究人员称他们现在正尝试将这一变异特征引入到农业种植的重要小麦品种中。
Estavillo博士说：“我们这个项目的最终目标是开发耐旱节水的小麦品系。下一步的任务是利用分子生物学方法鉴定出那些缺乏SAL1基因表达的变异小麦。我们预计这个变异品种仍然保持绿色、膨润及光合作用活性，能在温和条件或适度缺水的情况下长出更多的叶子、花及种子。”他们还指出，由于这个变异的基础是缺少了某个基因，因此有可能不必采用转基因方法而创造出耐旱的小麦品种。
耐旱小麦作物在未来具有重要意义。根据气候模型预测，在未来50年里澳大利亚南部大面积的小麦种植区将变得异常干旱。
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