金小蜂（Nasonia）基因组测序完成

据1月15日的《科学》杂志报道说，一个大型的科研联合体已经对三种寄生性金小蜂的基因组进行了序列测定。这些昆虫常常被认为是膜翅目昆虫的“实验用大鼠”，膜翅目昆虫包括黄蜂、蜜蜂和蚂蚁。  这些细小的蜂类以及它们多种多样的寄生性亲族会螫刺许多其它的昆虫，并在这些昆虫（其中包括许多重要的农作物害虫以及会传播疾病的昆虫）的身体上产卵。因此金小蜂基因组序列的测定可能为控制这些麻烦的有害昆虫开启新的门径。  



金小蜂同时也是遗传学研究的一种重要的生物模型，主要是因为它们是“单倍二倍体”，也就是说，其雌性昆虫来自受精卵，并拥有2组染色体，而其雄性昆虫则是从非受精卵发育而来，因此仅拥有一组染色体。  由于其雄性只有一组基因，所以人们能够较为容易地探究表达不同遗传特征的基因，特别是那些牵涉到多重性相互作用的基因。  Jack  Werren及其同僚在他们的研究中报告了三个基因组的测序工作，并描述了这些基因序列所披露的某些关键性的发现。  例如，研究人员能够找到与金小蜂毒有关的基因，这些蜂毒会在其宿主体内引起多种效应。  他们还确认，这些金小蜂会从细菌和痘病毒那里获取新的基因。他们找到了在这三种金小蜂中快速演化的细胞核及线粒体基因，而这种情况可能会引起新物种的出现。  



文章的作者还报告说，金小蜂有一个“DNA甲基化工具包”，这意味着有一组编码蛋白质的基因可帮助修饰该生物的DNA。  这种形式的修饰证明对许多不同的生物学过程都是重要的（如发育），但果蝇这种长期以来用作遗传学研究的昆虫模型却没有这种工具包。  因此，金小蜂还可能对研究甲基化有用。