无私细菌牺牲小我

细菌通常通过获得能够抵御抗生素的遗传突变来发展抗药性；最终幸存者以及它们的子孙会接管菌落，而药物则完全停止了工作。然而一项新的研究表明，抗药性能够以一种完全不同的方式传播——通过利他行为。一个研究小组将大肠杆菌（如上图）浸在非致命剂量的抗生素中。豪不奇怪的是一些细胞携带了突变，从而使得它们活了下来。然而与接管菌落不同的是，这些发生突变的细胞开始分泌一种名为吲哚的分子，它能够打开细胞中的泵从而将药物排出细胞。其他在压力下停止生产吲哚的大肠杆菌则大量吸取这些分子，从而能够击败抗生素，研究小组在9月1日的《自然》杂志网络版上报告了这一发现。这些突变并不需要产生吲哚也能够生存。它们的工作只不过是在牺牲小我。