据英国《每日邮报》报道，植物一直是人类的好朋友，它不仅能为人类提供食物，还能美化环境。近日美国科罗拉多州大学生物教授琼·梅德福（June Medford）带领的研究小组与防御专家共同研制出一种能够保护人类生命的“炸弹侦查”植物。该植物能够通过变换叶子的颜色来向人类发出危险警报，准确地向人们反映周围的环境状况。
据悉，当该植物DNA中的受体蛋白质受到威胁物的刺激时，会释放出一种名为萜类化合物的化学物质，这种化学物质能够增厚叶子的角质层，从而使叶子变色。研究人员以植物的这种防御反应为基础，从而研制出能够侦查炸弹的植物。梅德福表示，他们为了控制植物的自然防御机制，专门设计出一款计算机程序，研究人员通过操纵该程序来“教授”植物的神经末梢进行统一方式的反应。这样，当“侦查”植物鉴别到污染物和爆炸物的化学物质时，不管该化学物质隐藏在水中还是大气中，植物都能够以相同的方式对外发出警报信号。在取得初步成功后，研究人员为了使得植物神经末梢能够在植物体内顺畅工作，还特别的对计算机程序进行了细节上的完善，从而当植物的细胞壁鉴别到大气或者附近泥土中的污染物和爆炸物时，能够正确的发出警报信号，叶子都会转变为白色。
梅德福表示，这些植物并不是实验室的产物，都是来自大自然的天然植物，研究人员只是“教给”了它们侦查炸弹和污染物的能力。目前，该研究小组已经收到来自美国防务威胁消除机构的790万美元拨款，这种“反恐植物”即将被应用在现实生活中的反恐措施中。（尚力）
美国科罗拉多大学一个研究小组改造植物受体，让植物“学会”探查爆炸物或污染物并发出信号。
赛警犬
生物学家琼·梅德福主持这项研究。她说：“植物遇到威胁时不能跑，不能藏，所以演化形成一套复杂系统，能探查环境并作出反应。”
植物遇到威胁性刺激物时，所含受体会释放出萜类化合物，让角质层变厚，改变植物颜色。
梅德福联想让植物探查危险品。她率领研究人员成功用计算机程序改造植物受体，让它们把爆炸物或污染物认作威胁性刺激物并向植物发出变色指令。植物接到指令后叶子颜色会从绿变白。
按照梅德福的说法，植物探查并“报告”周围是否存在危险品的能力堪比警犬，可能更胜一筹；可以“教会”任何植物探查危险品。
研究报告由《科学公共图书馆综合卷》发表。
用途广
美国海军研究局生物科学技术项目主管琳达·克里赛说：“改造植物受体用以探查爆炸物有助于保护我们的军队免受简易爆炸装置（ＩＥＤ）伤害。”
国土安全部官员希望借助这项生物技术及早发现恐怖袭击企图。国土安全部爆炸物研究项目经理道格·鲍尔设想，“如果可以到处栽种这些植物，我们就可能尽早察觉制造炸弹的活动……阻止这类活动”。
他希望进一步改进技术，让植物变色用红外线探测仪才能发现。
警方希望让植物“学会”发现毒品。
研究人员说，可以在机场或商场等场所栽种经过改造的植物，加强这些地方的安全保卫措施。
待改进
这项技术尚存一些缺陷。现阶段从植物发现危险目标到变色需要３个多小时，研究人员希望缩短至几分钟。
抗生素和除草剂对这些特殊植物不起作用。
鉴于一些人担心这些植物可能自行繁衍或与其他植物杂交，破坏生态平衡，梅德福说，正设法去除植物中的“讨厌”基因并让它们无法繁衍。
研究项目得到五角大楼等部门支持。梅德福２００３年获国防部高级研究项目局５０万美元启动资金，２００６年获海军研究局１００万美元拨款。美国国防部减少威胁局最近拨款７９０万美元，用于技术应用。（欧飒）
作者：
2011-1-30