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德国卡尔斯鲁厄科技学院和日本研究人员在The Plant Cell发表了一份研究，使用一种人工合成光敏色素15Ea-phycocyanobilin（15Ea-PCB）能促进植物发芽和生长发育。该合成分子具有与植物中自然存在的光敏色素的吸收红外和远红外的特性。
研究发现，在暗处培养的苔藓类植物，施以该物质后，发现叶绿素累积增加，向地性改变，侧枝长出。而拟南芥施以该物质后，其种子发芽，子叶伸长和子叶展开均与自然光下生长的植株无异。
在植物细胞中，15Ea-PCB替代了细胞本来光感受器中的感光成分集光色素，施以该物质后，它激活了光感受器，使得植物认为其处于光下而进行生长发育，该研究第一次证明了合成物质能在整株植物体中引发光效应。
研究指出，合成的光感受物质是一种对研究植物发育和光合作用的重要工具，并且与许多传统的基因工程方法相比，该物质能有助于研究许多植物中的化学过程，还将可以在生产中更好的控制植物的花期和光合作用过程，协调营养生长和生殖生长，控制生物量的积累。