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通过发现某些病毒能利用宿主细胞进行复制，加州大学欧文分校的微生物学家发现了一种新的方法来治疗病毒性疾病如脑膜炎、脑炎、肝炎等。加州大学欧文分校的微生物学家与荷兰学者合作，发现某些RNA病毒能劫持人体细胞的关键DNA修复机制来生成自身复制增殖所必须的遗传物质。
多年来，科学家们已经知道病毒依赖其宿主细胞所提供的功能来增加自身数量，但加州大学欧文分校微生物学和分子遗传学教授Bert Semler揭示了含有RNA的小核糖核酸病毒是如何识别利用一种DNA修复酶来实现上述目的的。研究结果发表在8月20日的PNAS杂志上。RNA病毒有核糖核酸作为它们的遗传物质（而不是脱氧核糖核酸或DNA）。典型的RNA病毒引起的人类疾病包括传染性非典型肺炎、流感、丙型肝炎、西尼罗河热、感冒和脊髓灰质炎等。
加州大学欧文分校的微生物学家和荷兰研究人员研究了一组RNA病毒，称为小核糖核酸病毒，利用生化净化方法和激光共聚焦显微镜探究了它们是如何利用DNA修复酶TDP2来促进自身的复制过程。这些结果具有重要意义，因为所有已知的小RNA病毒都存在该DNA修复酶的作用靶点，尽管事实上，小RNA病毒的遗传物质组成是RNA，而不是DNA。他补充说，针对宿主细胞为病毒复制所提供的功能，而不是病毒本身，那么抗病毒药物耐药性的主要挑战可能会被解决。
作为它们的生存机制，RNA病毒经常会发生变异，药物通常会随着时间的推移变得无效。例如艾滋病毒就存在快速变异，因此有必要采用一些抗病毒剂的组合疗法。阻断RNA病毒劫持DNA修复酶的药物可解决耐药性问题。Semler实验室计划筛选抑制这个过程的候选药物的以治疗普通感冒等疾病。