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长时间不喝水，吃盐多却没有高血压，血糖高却不得糖尿病，骆驼为何如此特别？随着世界上第一张双峰驼全基因图谱问世，答案开始浮出水面。由内蒙古农业大学和上海交通大学等单位完成的这项成果，作为封面文章发表在近日出版的《自然·通讯》上。
2010年开始，研究者提取了来自蒙古国的一只8岁野生骆驼和阿拉善地区一头6岁驯养骆驼的血液和耳部组织，用于基因测序；今年他们绘制成功完整的双峰驼基因图谱。这张图谱显示出非常多的特异之处。
骆驼的血糖水平比别的反刍动物高出两倍以上。早先研究认为这可能是因为骆驼更能忍耐高浓度的胰岛素，基因分析支持这一看法——骆驼的许多特异基因与Ⅱ型糖尿病和胰岛素信号传导有关。骆驼吃的盐比牛或羊高出8倍，但没有高血压。研究者发现，骆驼的确有更多的有助于抗高血压的基因发生了变化。一个特别的基因突变，还解释了为何骆驼的红血球细胞可以快速膨胀——这让红细胞可以携带更多的水和氧气。这种特性和鸟类很相似。另外，研究还显示，骆驼进化出的营养代谢模式与牛和羊很不相同。
从基因图来看，双峰驼同牛遗传关系最近，在5500—6000万年前有共同祖先，这与化石证据是一致的。“骆驼6000万年前起源于北美，后来到亚洲。如今北美只有化石，关于骆驼和进化的问题不是很清楚。”论文通讯作者、上海交通大学教授孟和说，此次研究表明，骆驼的进化速度比牛快了很多，这些进化有助于骆驼在恶劣环境里生存。
值得一提的是，该研究在没有任何课题支持的情况下启动，资金完全由内蒙古农业大学教授吉日木图等人自筹。