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国外媒体报道，每次飓风掠过墨西哥湾，它的云朵里都会携带有特殊的细菌混合物。大多数降水很可能是因云朵里的微生物引起的。云朵表面作为“种子”吸引水滴并形成冰晶，然后以水或者雪的方式降落。为了研究这种细菌的本质，2010年美国亚特兰大乔治亚理工学院的研究人员搭乘喷气飞机飞经伯爵飓风和卡尔飓风，两者大约在地面上方10千米处。
研究人员收集到的微小颗粒中20%是能够在实验室环境下培育的细菌。从基因角度来说，大多数细菌都类似于研究人员早期在美国陆地和加州海岸上方云朵中发现的细菌。这种相似的细菌可能能够忍受高纬度的紫外线辐射，并利用简单的碳化合物作为自己的能量来源，这表明它们已经适应了在云朵中的生活。
但是在这两种飓风里生活的细菌群落彼此各不相同——很可能是因为这两个飓风起始于不同地方。研究人员认为这些风暴在内陆移动时扫除了来自泥土和海洋的物种。这种细菌混合物可能会提供水滴形成更好的“种子”，从而增加降雨量/降雪量。2012年12月研究小组将这项研究展示在美国旧金山召开的美国地球物理联合会会议上。（编译/严炎刘星）