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“来到中国是一次冒险，也是一次机会。”在复旦大学光华楼的办公室，生物学家大卫·万克斯姆(David Waxman)告诉记者。2011年，他辞掉在英国萨塞克斯大学的教职，全职来到复旦大学计算系统生物学中心工作，成为中国首批“外专千人计划”中的一员。2012年年底，他接过了中国国家特聘专家的聘书。
与他一同来到中国的还有他的妻子，英国布莱顿大学玛瑞·哈德(Marie Harder)教授。凭借在可持续发展应用领域的卓越成绩，她顺利入选中国国家“千人计划”，在担任英国布莱顿大学可持续发展统筹中心主任的同时，成为复旦大学环境科学与工程系特聘教授，一年中将有9个月在复旦工作。
这对英国夫妻的选择并非个案，而是一种趋势。改革开放以来，来中国工作的外国专家已经从最初的每年不足1万人次，上升到2011年的近53万人次。在中国崛起的大背景下，在高等教育国际化进程加快以及政府强有力的支持下，中国大学对外国专家更具吸引力，越来越多的国际人才怀揣理想和信念而来，中国高校渐成国际人才大舞台。
外媒也感知到了这一变化。美国《纽约时报》刊文说：“随着许多西方国家日益收紧经费，中国在科研方面的大笔投入正对许多外国科研人员构成吸引力。而且随着中国本身在科研领域迅速发展，许多学者都移居到中国从事进一步研究。”
逐步与国际接轨的经费保障和科研条件是中国大学吸引力的一部分，但绝不是全部。“中国大学必须知道他们想要什么。当他们来到中国，给他们机会，让他们创造影响力，这才是他们真正想要的。”大卫·万克斯姆说，“平台和环境，才是自己更看重的。我来中国的目的很简单，希望协助建设好复旦大学生物统计学中心，帮助中国学生做出更好的研究，使中国在计算生物学领域扮演更重要的角色。”
玛瑞·哈德则试图寻找到某种能够“使整个世界达到新的平衡”的东西。“我来中国，不是追求金钱、成功和地位，而是希望能够得到一些和西方国家不同的东西。”玛瑞·哈德说。她的学生告诉记者，玛瑞·哈德的课堂有趣且有启发，她和学生们一起在上海普陀区的居民小区调研垃圾分类情况，探讨中国居民对小区的归属感在当中起到的作用，鼓励并且激发学生有不同的想法。
“外国专家对高校学科建设发展的深度参与，正在发挥积极作用。可以说，一个好的‘千人计划’人才引进之后，可以盘活一个面，甚至一大片。”复旦大学新闻发言人方明说。以大卫·万克斯姆为例，他最初是在“千人计划”引进人才、复旦大学计算系统生物学中心主任冯建峰的建议下决定来中国的。来到复旦后，他又引进了一位希腊学者。如今，团队还在不断壮大。
越来越多的“洋教授”来了，如何提供适宜的环境和土壤，则是高校在更多考虑和探索的。复旦大学人事处副处长许晓茵告诉记者，著书立说是学者内生的动力，在对国际人才的考核上，复旦确定了“非论文”的考核目标，给外国专家尽可能宽松的环境，而确立这一目标后，他们的论文数并没有减少。同时，学校将主观性较强的目标客观化，比如“推动学科建设”，这个学科能否实现国际鉴评，这些专家在学科的国际鉴评中是否起到作用，学科有没有形成人才队伍，此外，学科排名的国际化指标，国际合作项目等，都可以作为评价依据。
“大学在构筑国际人才高地中应该发挥更大作用。随着大学之间对办学资源的竞争空前激烈，要打造世界级教师队伍，必须以开放的国际视野，从世界范围内配置优质师资资源。”中央“千人计划”专家、上海财经大学经济学院院长田国强说，与长周期、高质量的考核评价体系相对应，建立一个长期化、终身制的人事制度安排，中国大学才能真正引得进、留得住、用得好海外顶尖和领军人才。