狗是如何进化成人类最好朋友的？

　想象一下一条狗连续十几次扑咬一只飞盘，或带着警察找到一个可卡因的藏匿地点，或是在沙发上依偎着你静静入眠。起码，这是一个延伸的过程。狗可能是从狼进化来的，但这两种犬科动物的心智却截然迥异。狗是如何进化的？

　　像我上个月在报纸介绍过的，狗的大脑已经巧妙地进化得和人脑琴瑟相谐。科学家们现在正在深入研究，对狗大脑重塑起至关重要作用的基因。

　　他们的研究成果引人入胜，不仅是因为它们可以有助于我们了解，狗是怎样变成人类最好朋友的。它们还可能揭示一些我们人类大脑的进化情况：一些在狗脑中进化出的基因，也同样在人脑中进化出来。

　　为了探究狗脑的变化，科学家们必须首先确定不同犬种之间的相互关系，以及为什么所有的犬都和狼有关。中国科学院的遗传学者张亚平，正带领着一支由不同国籍科学家组成的科研团队，对不同犬科动物的遗传基因进行对比。他们已经得出结论，狼是在东亚地区开始进化成狗的。

　　那些早期的狗随后又蔓延到了世界各地。而很多我们耳熟能详的犬种，如德国牧羊犬和金毛猎犬，才仅仅出现几百年。

　　其间，那些早期狗在中国生活了几千年。现在，这种狗被称为中国原生犬。张博士在一封电子邮件中介绍说：“中国原生犬主要分布在中国的乡村，帮主人看家护院。”

　　张博士和他的同事，把中国原生犬看成是进一步了解狗进化过程的关键。他们发现狼和狗的分裂发生在32000年前。那些早期狗可能遇到了小群采猎人。一万年前，东亚的人类还未开始定居生活和从事农业生产。

　　狗从狼中分离出来后，它们的基因便开始朝着一个新的方向进化。张博士和他的同事能确定一些这种进化中的基因。结果证明若干这种基因在狗大脑中非常活跃。

　　一些在狗的进化过程早期进化出的基因，和嗅觉及听力有关。还有一些则活跃在一个被称为前额皮质的区域，这是哺乳类动物决定行为举止的大脑区域。一些基因能增强神经细胞之间的联系，其中一个基因将一种名为血清素的神经传递素，输送到神经细胞里。

　　这些研究成果，让人对狼是怎样开始变得像狗产生好奇。《自然通讯研究》的作者，芝加哥大学的吴纯爱说：“传统观点认为，是采猎人外出时带回了一只狼崽。”如果人类真是这样培育出早期狗的， 那么狗就应该是由很少量发展而来的。

　　但这却和吴博士和他同事们的研究发现相悖，他们发现似乎有大量的狼开始徘徊在人类周围生活，或许是为了清理人类遗弃的动物尸体。

　　在这种情况下，那些凶猛的狼将难以存活，因为人类会杀死它们。相对而言，那些秉性比较温和的狼却会大肆繁衍壮大。如果这种观点成立，这就意味着我们并没有驯化狼，而是狼自己驯化了它们自己。前文提到的这个基因可能在这种变化中起了关键作用，因为血清素能影响进攻性。

　　为了检验这些观点，张博士和他的同事们正在从更多的狗和狼身上采集基因。他们还希望能和认知方面的科学家合作，来搞清基因变异是怎样影响现代狗的行为的。他们的结论也可能有助于解释人类的进化，因为张博士和他的同事们发现，一些进化到狗大脑中的同样基因，也在人类大脑中经历了自然选择。

　　张博士在分子生物学和进化研究领域的合作者，康奈尔大学的亚当·博伊科说：“人类不得不驯化自己。”“这一进程可能和狗的一样，你必须忍受别人的出现。”    据《纽约时报》