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美媒称，在大多数的学习方式上——特别是在语言的学习方面，孩子的表现要远远优于成年人。其中的一个原因是成年人的大脑在某种程度上已经“吃饱了”。新记忆的建立在一定程度上取决于对旧记忆的破坏，最新的研究发现，成年人大脑中某种蛋白质的含量很高，而这种蛋白质具有阻止此类遗忘过程的作用。
美国《科学美国人》杂志网站6月1日报道称，不管在什么时候学习某种东西，脑细胞都会通过新的神经键连接到一起——神经键就是神经元之间的连接，它们使脑细胞之间的交流成为可能。而当记忆淡忘时，这些神经键的强度会变弱。以佐治亚医学院神经科学家钱卓（Joe Tsien）为首的研究人员通过基因工程手段使实验鼠具有了较高水平的NR2A蛋白质，NR2A属于调节镁、钙等化学物质进出某些神经元流量的受体的一部分。已知随着哺乳动物年龄的增长，其大脑中的NR2A含量会提高。这些经过基因工程处理的实验鼠尽管还处于幼年，但却拥有了含量相当于成年鼠的NR2A，并且显示出在形成长期记忆方面存在某种困难。更为严重的是，它们的大脑几乎无法削弱其中的神经键——而只有在神经键受到削减的情况下，大脑中的无用信息才能被新的数据所替代。
短期记忆可能也受到某个类似过程的支配。根据《细胞》杂志2010年发表的一篇论文，当你听到朋友点咖啡的时候，这一指令的细节不会轻易从你的脑海中消失——你的大脑必须生成出一种蛋白质才会主动地消灭对这种短期记忆进行编码的神经键。 钱卓的研究成果发表在了今年1月8日的学术期刊《科学报道》杂志上。其论文指出，年岁越大，大脑就愈加顽强地保持其中的神经元连接——这有助于解释为什么随着年龄的增长学习变得更加费力，以及为什么老年人的记忆经常出现故障，会错误地回想起已经过时的信息。