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几十年来，印度在化学等基础研究领域取得了显著的成就。但是，该国许多亟待满足的需求却被置之不理。
有4亿印度人每天收入不到1.25美元，他们占据了世界贫困总人口的1/3。科学家可以做些什么帮他们走出贫困吗？
本报实习生 段歆涔
Ashok Jhunjhunwala是印度理工学院（IIT）马德拉斯分校的一名电气工程师。2012年3月，Jhunjhunwala邀请45位印度电子行业年轻精英来到南部城市金奈，挑战一个头脑风暴设计一个与互联网链接的平板电脑并以2500卢比（约50美元）的价格售出，并且还要保证他们的公司能够在该设备上获利。在Jhunjhunwala看来，不仅仅是印度硅谷的命运悬而未决，整个印度的未来也岌岌可危。
科技和教育在印度
在扩展教育至社会各阶层方面，印度已经取得了很大的进展。Jhunjhunwala目前任职于总理曼莫汉·辛格的一个科学顾问委员会，他说：“最贫穷的孩子也有机会进入工科院校。这在10年前是不可想象的。”但是在课堂所传授的内容方面，印度在走下坡路。他强调：“在教育质量方面，我们止步不前，甚至在倒退。如何摈弃死记硬背和机械指令式的教育，提升能力和抬高标准，是我们面临的最大挑战。”
Jhunjhunwala知道，一台价格不昂贵的电脑，可以由政府大批量购买并发放给学生，这将是一个强大的辅助教学力量。过去的尝试都功亏一篑，有一半的公司都竭力反对关于廉价平板电脑的想法。Jhunjhunwala认为，印度的电子产业需要重新起航。“我们相信能够做些什么。”
为此，印度国家创新基金于去年成立，计划用5000万美元支持旨在解决社会困境的科技项目。该基金监管者之一、国家创新委员会主席Sam Pitroda说：“这个基金建立在如下原则之上：创新型企业能够让处于金字塔最底层的市民参与其中。”
其他转型举措还包括利用手机向农民和渔夫传播优质实践，以及农作物现行市价的农业拓展服务体系等。专家估计，2013年印度在以科学为基础的项目上将花费60亿美元，该数额占研发总预算的一半。
印度政府首席科学顾问、核科学家Rajagopala Chidambaram说：“印度的火箭和原子弹的研发处于世界领先地位，然而，扶贫工作并不是大多数研究者感兴趣的领域。”Pitroda说：“积极活跃的科学家最适合的工作不在基层，大部分的工作应该由科学家领导的非政府组织完成。但是其他人持不一样的观点。我们有道德上的义务来帮助穷人。”Pitroda曾帮助印度在上世纪90年代建立现代电信业。他说，很多有才华的研究者对贫困问题不感兴趣。政府的措施有时是零碎而随意的。然而，印度经济的快速发展正在重新改写整个版图。“至少到目前为止，我不认为我们有可能去做很多有益处的工作。”
研制适合全民的疫苗 对Krishna Ella来说，他认为印度科学界存在一个矛盾现象。他注意到，几十年来，印度在化学等基础研究领域取得了显著的成就。但是，该国许多亟待满足的需求却被置之不理。他表示，特别让人感到耻辱的是印度在疾病跟踪与研究方面的表现。每年有数千名印度人死于疟疾，但是“为什么我们至今还没有研发出一款抗疟药物？”他说。此外，对于伤寒、霍乱以及登革热而言，“没有人愿意插手这些穷人的疾病。” Krishna Ella说。
由于父亲是印度南部泰米尔纳德邦的一位农民，Ella深知靠土地谋生的艰辛。在1993年获得美国威斯康星大学麦迪逊分校植物病理学博士学位后，他曾作为助理教授短暂就职于查尔斯顿的南卡罗来纳医科大学，不久之后，因为妻子Suchitra和母亲的原因，他带领家庭于1996年回到印度。归国后，他在南部城市海德巴拉建立了一座实验室，着手利用将病毒表面蛋白基因植入酵母菌的方法研制乙肝疫苗。在印度实业发展银行种子基金的资助下，Ella和妻子于回国当年创建了“巴拉特生物技术有限公司”（以下简称巴拉特公司）。两年后，巴拉特公司即取得了一次巨大胜利印度总统阿卜杜尔·卡拉姆来到海德巴拉，推广该公司推向市场的新型生物技术乙肝疫苗Revac-B+。该疫苗每支售价仅为1美元，远远低于西方国家公司的同类产品。
在接下来的10年里，巴拉特公司研制了一系列用于防治小儿麻痹、伤寒以及狂犬病的廉价疫苗。此外，该公司还在海德巴拉建立了一个被Ella称为“基因山谷”的高新技术开发区。
不过，2011年9月，巴拉特公司遇到了一场危机。世界卫生组织（WHO）在审核其位于海德巴拉的一家工厂时发现该公司“制造与产品质量控制能力不足”。WHO提出巴拉特公司投放到市场上的疫苗均被认为是安全的，因此要求审核该公司，以作为该公司将两种疫苗列入被WHO批准的可供联合国儿童基金会和其他国际组织大量采购药品名单的申请的回应。
对此，Ella坚持认为，问题仅仅出在文件层面，该公司产品质量绝无问题。目前，巴拉特公司正在和WHO商讨如何成为疫苗授权供应商的问题。
不过，在5月的早些时候，巴拉特公司又取得了一项成就印度政府宣布，由该公司自主研发的轮状病毒疫苗在临床实验中取得了令人满意的效果。据了解，在美国，轮状病毒的流行已经成为一个公共健康问题，该病毒虽致死率较低，但可导致婴儿或少儿严重腹泻。而在印度，轮状病毒通过受污染的食物和饮用水等媒介也较易流行。印度每年有超过2000万儿童感染此病毒，并有超过10万儿童因此丧命。不过，在这些致死病例中，大部分是可以避免的许多儿童在脱水之后只要获得足够的治疗即可转危为安。
在5月初于首都新德里召开的新闻发布会上，该国生物技术部秘书K.Vijayraghavan宣布，巴拉特公司研制的抗轮状病毒疫苗ROTAVAC已经在三期临床试验中被证实“非常安全和有效”。而此次临床试验也是印度首次自主组织进行疫苗试验。美国马里兰州贝塞斯达市国家过敏症和传染病研究所（NIAID）主任Anthony S. Fauci则在一份声明中表示，该结果是“印度科学界的一场重大胜利”。（作为此次试验的合作者之一，NIAID为印度提供了一种轮状病毒的菌株。）
据了解，关于轮状病毒疫苗的研制工作最初始于位于新德里的全印度医学科学中心。该中心疫苗研究人员Maharaj Kishan Bhan在1985年发现了一种非致病性的轮状病毒菌株。13年后，印美疫苗行动工程选择支持巴拉特公司进行相关疫苗开发。此后，印度政府以及国外合作机构，包括比尔和梅琳达·盖茨基金会为这个项目先后投入了近1亿美元。此次研制成功的ROTAVAC疫苗预计将于2014年面市，3支一疗程，售价在每支1美元左右。而目前印度市面上与之类似的西方公司产品售价在每支40美元左右。
建立包容性社会
2008年，印度企业大亨、总部位于班加罗尔的软件与信息技术企业巨头Infosys创始人Nandan Nilekani在一本名为《图说印度》的书中提出了一个有趣的建议：因为生物统计学已经发展到可以在较低成本的前提下对全印度的人口状况进行统计，所以Nilekani建议为生活在贫困线以下的人群建立一座数据库，以帮助他们获得必要的福利。“数百万印度人直到成年都没有身份信息”，所以他们无法被国家福利系统包含在内。Nilekani说：“我们必须建立一个具有包容性的社会。”为了实现这个目标，他认为，生物统计学是一个强有力的工具。
对于这个建议，总理辛格全力支持，并于2009年7月批准成立印度唯一身份识别管理局（UIDAI）。目前，该机构正在努力为每一位印度居民派发一个名为“Aadhaar”的随机12位身份号码。该号码与本人相片、虹膜扫描结果以及十指指纹绑定。不过，一些批评者认为，这项工程太过前卫，难以成功。还有人认为，居民信息数据库有可能被安全部门所利用。然而，无论人们如何争论，自从UIDAI于2010年9月在印度全境开放登记中心以来，已有3亿印度人获得了Aadhaar号码。
除此之外，印度通讯网的建设也在改变着该国居民的日常生活。今天，印度已经拥有9亿部手机。“虽然只有35%的印度家庭拥有卫生间，但60%的家庭已经拥有了手机。”致力于寻找贫困问题创新性解决之道的该国农业发展部部长Jairam Ramesh说。
据了解，手机短信服务已经可以使印度农民及时获知市场行情，帮助他们在离开耕地之前就决定如何以及在哪里出售农产品。而在此前，他们在将农产品拿到市场之后，只能寄希望于运气。
