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绿藻是海水和淡水中的常见藻类，成员种类繁多，在生物燃料方面具有很强的应用前景。日本研究人员发现，一种绿藻“衣藻”不仅有生物钟基因，而且还能对生物钟的紊乱进行自我修复。
几乎所有的绿藻都拥有叶绿体，使它们呈现亮绿色。名古屋大学名誉教授石浦正宽等人将衣藻的生物钟基因与萤火虫的发光基因相融合，使衣藻的生物钟基因表达可视化，从而通过发光强度“看出”其生物钟周期。
研究小组发现，在不见光线的场合，衣藻的生物钟周期会出现紊乱。接受太阳光等光线照射后，生物钟基因之一的“ROCK15”基因形成的蛋白质被迅速分解，从而能够修正生物钟的紊乱。
石浦正宽的研究小组2008年首次发现衣藻存在6个生物钟基因。生物钟是几乎所有生物都拥有的生命活动内在节律，它控制着生命体睡眠、细胞分裂等活动的时间。
研究小组认为，如果据此研发人为调节绿藻生物钟的技术，可以在绿藻体内积蓄最多可成为生物燃料原料的碳氢化合物的阶段进行加工，从而提高生物燃料的效能。
相关研究成果已发表在新一期《国家科学院学报》网络版上。