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据科学美国人网站消息：Laura Niedernhofer正在计算她的资金情况。这个去年搬到斯科利普斯研究所所在地佛罗里达州朱庇特的分子生物学家做了一个极具风险的决定——在美国政府宣布减少对科技财政支出的时候建立她的新实验室。
今年六月，在美国国立卫生研究院（NIH）驳回Niedernhofer的拨款申请之后，她决定放弃她的一个主要研究方向——减少抗癌药物的毒性。七月，研究院核准了她的第二项拨款申请，允许她继续进行另一个研究项目——老龄化分子机制。但是NIH削减了她18%的资金，阻止她雇佣额外的博士后研究员。
预算困境：根据在华盛顿特区美国科学促进会的分析表明，自2010年以来，联邦政府花费在科学研究与开发上的费用已经下降了16.3%，这是自1970年代“太空竞赛”结束后，资金支持下降最快的三年。图片来源： Charles Pence
Niedernhofer的情况并不是个例。在8月29日由美国生物化学与分子生物学学会在马里兰罗克韦尔市发布的一项对超过3700名科学家的调查结果显示，三分之一的科学家表示他们已经失业，将近三分之二的科学家指出，自2012年开始，他们的研究支持资金就开始减少。自2010年以来，联邦政府花费在科学研究与开发上的费用已经下降了16.3%，根据9月3日美国科学促进会发布的分析报告显示，这是自1970年代“太空竞赛”结束后，资金支持下降最快的三年。
幅度最大的资金减少事件发生在3月1日，全面预算削减暂扣了大部分政府机构5%的财政预算。像在马里兰贝塞思达的NIH、佛吉尼亚州阿林顿的美国国家科学基金会等通过减少研究金额和持续时间来节省补助金，
在接下来的几个月，这种情况可能会变得更糟。虽然国会这个星期回到了华盛顿特区，但是在10月1日就开始的关于2014财政年度政府支出计划却基本没有进展。一个由共和党议员和白宫人员组成的小组在8月下旬曾试图对削减赤字进行协商，但是自那以后，叙利亚危机让该协商不了了之。为了避免政府停工，议员们将使目前的资金水平延迟至12月。这个延长期将持续运行直至出现例如借款限额或是债物限额超期等其他资金问题。
现在的状况让美国的科研机构心神不宁。他们不确定2013年的筹资情况是否会降到最低点，又或是这仅仅只是情况变得更糟糕的序曲。首席研究官Patrick O’Shea说，马里兰大学帕克分校2012-13年度获得的来自美国国立卫生研究院所拨的研究资金比预期少了7%。今年，美国约翰霍普金斯大学环境健康科学部门的四个博士生项目每个仅接受1名学生，而不是通常情况下的2—3名，处理大学危机事务的医用物理学家Jonathan Links说。
但是美国大学收取的学费和基金可以在紧要关头为科研提供暂时的资金支持。像斯科利普斯研究所，补助金用来支付几乎所有的开支，所以，Niedernhofer的状况更加糟糕。
即使她会和她的三个博士生继续她的老龄化项目，但是在她雇佣他们之前她问他们：“是否考虑将学术研究作为唯一的工作？”我不能保证他们会得到他们想要的，“她说，“但是，我也不想使他们对这个工作失望。”（编译：胡思寒）