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科学家发现了一种更好的方法追踪人体血管中的血液流动。以前，有两种方法可供医生选择用于监控血管中的障碍物，但它们各有局限性。
第一种方法是多普勒超声成像技术，通过超声波照射血液组织从而获得多普勒频移数据。该数据反映出血液流动，可以分辨血液并计算血液流动速度。不过，如果血液流动速度不够快，多普勒超声成像技术便无法分辨血液和它周围的组织，这使得医生无法发现病人身上细小的血管。
第二种方法是光声成像技术，通过使用红外线激光器照射血液，当血液吸收红外线后，其温度会上升。加热效果很快就会扩展到全身，并形成一股压力波，医生可以从病人身体外部探测到这股波动。光声成像技术相较于开普勒超声成像技术能够更好地甄别血管，但却无法通过其观察持续流动的血液。
根据一份11月12日在《物理评论快报》上发表的最新研究结果，研究者有效地将上述两种方法结合在一起。研究者利用超声波也可以稍微加热血液的特点，首先利用超声波脉冲在人体血管内生成短期“热点”，然后利用光声成像技术追踪这些热点的移动。依靠这种方法，该研究团队可以计算出血液流动的速度，即便是在血液以毛毛虫般的速度流经细小的血管，例如毛细血管时，也一样能够计算。
该团队的研究者希望这种新方法可以为脑成像技术、癌筛选技术以及治疗监测技术提供帮助。另外，医生使用这种新方法能够在病人心脏病发作之前提前检测出动脉粥样硬化现象。