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“脑计划”目前是世界生物医学的重大课题之一。美国国会批准2014财政年为脑计划拨款1.1亿美元，美国国立卫生研究院发布了一个指南，计划用3年时间主要集中研究6类领域，以利于研发观察大脑神经元的新技术和新方法。“脑计划”是继人类基因组计划之后另一个宏伟的科学研究计划，看清大脑的技术（脑成像技术）是研究大脑的基础。
无论是活体大脑还是死亡的大脑，里面都有脂质，当用显微镜观察大脑时，光线透过脂质就像阳光照射在油面上一样会产生七色光彩，导致难以观察到大脑内部的细微结构。同时，脂质也排斥很多物质，需要对大脑进行切片才能标记一些特殊类型的细胞，这也让“脑计划”中的重要研究——统计大脑细胞类型变得十分困难。
美国斯坦福大学卡尔·迪赛诺思团队最近研发出一种清晰技术，可将小鼠大脑中的脂质分离和冲洗出来，获得完整透明的3D大脑，大脑中的神经元、轴突、树突、突触、蛋白、核酸等都完好地保持在原位。然后，研究人员再用荧光抗体处理小鼠大脑，能清楚看到大脑中的各类物质和分子。研究人员还可通过电子显微镜揭示大脑内部的精细结构，例如神经元相结合的部位——突触。
在清晰技术发明之前，也可以用数字技术来制作大脑的3D成像，但非常耗时和繁复。首先需要将大脑的组织切成数百个甚至数千个薄片，然后详细扫描每个薄片的影像并输入计算机，再精心调整各部分的位置。遇到精微的部分，如神经细胞的接触点——轴突，则更加费时，因为一个轴突大约相当于人的头发直径的1/100。在制作时不仅耗费大量的计算机操作时间，还容易产生明显误差。
现在，利用清晰技术制作和还原3D透明大脑不仅时间快，而且准确，能让人们清晰地看见大脑中的结构和分子。迪赛诺思团队目前不仅能制作小鼠的透明3D大脑，还把一名已死亡的自闭症患者的大脑部分区域制作成透明3D大脑。
清晰技术是一个巨大的进步，但比较昂贵，也可能存在危险，因为该技术需要使用的丙烯酰胺有剧毒和致癌性，只能用以观察死亡的大脑，不能观察活体大脑。要观察活体大脑，可能需要找到新的不致癌的物质和易于应用的技术。随着清晰技术的进一步改进和完善，当大脑能被清楚地看见时，研究大脑就会变得更为容易，解开大脑的秘密也会水到渠成。