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microRNA（miRNA）是一类非编码小RNA，通过靶向调控基因表达而发挥重要功能。许多研究已证实，miRNA参与调节多种生物学过程，包括哺乳动物生殖系统发育和配子发生过程。通过高通量测序技术，研究人员已分别对人类，大鼠，小鼠，牛和猪的睾丸组织中的microRNA表达谱进行了全面的分析，并发现这些miRNA具有显著的保守性，部分保守的miRNAs与哺乳动物精子发育密切相关。萨能奶山羊是一种重要的经济动物，具有较短的妊娠期，可以为人类提供毛皮，肉、奶和其他有价值的产品，同时也是进行多肽药物研究的重要转基因动物模型。因此对奶山羊的生殖细胞和生殖器官发育的机理进行深入研究具有重要价值。为此，由西北农林科技大学华进联教授和李新平教授领衔的团队采用高通量测序技术对奶山羊生殖器官的miRNA表达谱进行了深入挖掘和分析*，研究成果发表在近期的Reproduction in Domestic Animals上。
研究人员首先通过小RNA测序技术对成年奶山羊睾丸组织中的小RNA谱进行了测定和分析（小RNA测序项目由联川生物承担完成）。通过比对miRBase中已报道的牛和羊的miRNA，鉴定出在奶山羊睾丸组织中有373个保守的miRNAs和91个新的配对miRNAs。研究人员使用定量PCR对其中部分miRNAs在奶山羊睾丸中的表达进行了验证。进一步，通过比较奶山羊睾丸组织与相对应的牛和小鼠中的miRNA表达谱，发现有128个保守的miRNA可能参与了奶山羊的睾丸发育和减数分裂。
此项研究揭示了奶山羊睾丸组织中的首张miRNA表达谱。表征这些miRNAs将有助于更好地理解奶山羊的生殖与发育的分子机制。
*Wu J, Zhu H, Song W, Li M, Liu C, Li N, Tang F, Mu H, Liao M, Li X. (2014) Identification of Conservative MicroRNAs in Saanen Dairy Goat Testis Through Deep Sequencing. Reproduction in Domestic Animals.
