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新的研究表明，血液中3种特殊的微小（mi）RNA的存在似乎预测着严重骨性关节炎的最终进展。
来自德国Erlangen-Nuremberg大学的研究人员，医学博士ChristianBeyer认为：“我们的研究是首个基于大型人口队列确定这些生物标记物的研究。”他解释道：“（研究）结果表明，我们将首次能够在疾病开始威胁患者生活之前，预测严重骨性关节炎的风险。这将能使我们尽早采取预防措施来降低疾病对患者生活的影响和带来的社会经济负担。”
目前，在许多领域中，miRNA都正在被用作生物标记物，包括癌症、糖尿病和心血管疾病。Beyer博士认为：“它们能够在不同的温度和条件下持续保持稳定，且在血液中也能得到确定。”他在2014年的欧洲抗风湿联盟（EULAR）大会上提出了该研究结果。
研究人员评估了从1995年随访至2010年的部分Bruneck队列的骨性关节炎患者血清样本，主要的转归指标是对髋关节或膝关节置换手术的需求。在随访期间，816名患者中有67名由于严重的膝关节或髋关节骨性关节炎施行了至少1次的的关节置换术。这些患者的年龄明显老于那些没施行手术的患者（p=0.053)，且身体质量指数较高（p=0.002）。
现有的血液样本用于基线miRNA的表达测试。研究人员在大约374种miRNA中确定了12种作为候选生物标记物。在Cox回归分析中，他们发现其中的3种miRNA与需要髋关节或膝关节的置换有关，分别为：miR-454,miR-885-5p，和let-7e。
Beyer博士报告称:“最有前途的单个miRNA是let-7e，let-7e水平越低，膝关节或髋关节的骨性关节炎所需要手术的相关性就越高。该研究也提出了许多新的问题，这些miRNA是在哪里上升的？在患病的关节里？它们会影响疾病的活性吗？我们应不应该在其他的队列中来验证这些（miRNA）？”
他指出，该研究队列由一所小医院的异质性的人群组成，并注意到这些发现需要在一个更大的研究中加以证实。目前有几项研究正在进行中，以确定是否这些生物标记物可以在临床实践中得到使用。
在临床实践中的使用
一位专家认为这也许很快就会发生了。这些生物标记物在进入临床实践上宜早不宜迟，德国Giessen大学，风湿病学系主任，欧洲抗风湿联盟（EULAR）科学项目主席，医学博士UlfMüller-Ladner说道。
Müller-Ladner博士说道：“小miRNA容易检测，如果你选对了检测项目，你就可以预测或者诊断疾病，”一旦这些发现在一个更大规模的研究中被证实，那么它们就可以用于临床，他认为：“现在miRNA在其他疾病也正在被使用中。它们很容易检测，且不受温度的影响。”他解释说，如果一个患者有因骨性关节炎而坐轮椅的母亲，“那么你将能够讨论疾病的预期病程。如果患者出现严重疾病生物标记物，那么你可以鼓励他们减肥和锻炼并且更热情地对待他们。”