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7月22日，美国加尔维斯敦的一位政府官员表示，中国财团正考虑在休斯敦航道（Houston Ship Channel）建设720万吨/年的甲醇装置，并将建设一个大型的深海出口终端。而此前，中国山东玉皇化工（集团）有限公司刚刚宣布公司新成立的子公司玉皇化工有限公司计划投资18.5亿美元在美国新建两套甲醇装置，合计产能300万吨/年。不到一周时间，行业内就爆出了两条利用美国廉价天然气建特大甲醇装置的重磅消息，预示着美国甲醇产能扩张新一轮投资来袭！
原料优势引发投资热
受产量大幅增加的影响，美国天然气价格已经大幅回落，从2005年时逾15美元/百万英热单位的历史峰值降至今年平均约4.65美元/百万英热单位。而欧洲的价格约为9美元/百万英热单位。虽然近几年美国的天然气价格略有上升，但是预计美国的天然气价格仍将位于全球最低的行列。廉价的天然气将给化工生产商们带来双重好处——一是原材料成本较低；另一个是工厂的电力成本较低。
巴斯夫北美业务负责人汉斯·乌尔里希·恩格尔表示：“我们已经得出结论，廉价和充裕的天然气将成为美国持续的优势所在。”作为全球最大的化工生产商，巴斯夫确信在美国投资建厂与其他地区相比将受益于成本优势。因为美国的天然气储量出现了大幅增长，可以确保逾100年的供应。