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Treg细胞是维持机体免疫稳态中至关重要的一类细胞，Treg细胞的缺失会导致人类严重的致死性自身免疫病。Treg功能过强又会导致肿瘤和慢性感染性疾病的发生。长期以来Treg细胞的发育机制仍不清楚，使临床对Treg细胞的应用受到了很大的限制。
张福萍课题组最近在免疫学和实验医学杂志《Journal of Experimental Medicine》发表的文章发现，胸腺中E-蛋白的动态变化对调控Treg细胞的发育起了决定性的作用。在这个过程中，TCR（T cell receptor,T细胞受体）信号的强弱决定了E-蛋白的水平,而E-蛋白的水平是决定胸腺中双阳性细胞是发育成常规CD4阳性T淋巴细胞还是Treg细胞的重要因素。E-蛋白的水平高低是决定对Treg细胞发育至关重要的两个转录因子c-Rel 和STAT5是否被激活的关键。因此可以通过调节E-蛋白的表达水平来调节c-Rel或STAT5 的激活，从而达到调节Treg细胞产生的目的。
这一发现使人们从根本上认识Treg细胞在胸腺中发育的机制，为调控机体的免疫反应提供了重要的理论基础和手段。对自身免疫病的治疗和传染病的防控具有重要的指导意义。此外，由于Treg细胞和Th17细胞（辅助T细胞17）有互相调控的关系，此发现也将为研究Treg细胞和Th17细胞的互相转化提供基础。张福萍课题组的高平助理研究员为文章的第一作者，张福萍为文章的通讯作者。
文章链接：http://jem.rupress.org/content/early/2014/12/02/jem.20132681.full