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近亲交配或降低猫鼬死亡风险。图片来源：STEVE SLATER
如果你发现自己在假期绕着桌子环顾四周，并在思考“我不能相信自己跟这些人有关系”，那么你会很高兴自己不是猫鼬。如果你是，你可能会想：“我不能相信我会与这些人交配。”
对于这些生活在非洲中部和东部地区，体形与猫一般大小的哺乳动物而言，与近亲交配更加安全，死亡风险会比到外界寻找伴侣更低。研究人员近日将相关结论在线发表于《生物学快报》。
新形成的猫鼬族群的死亡率比已经确立的族群高3倍，而且，侵犯临近种群的猫鼬通常会遭受猛烈的暴力袭击。因此，研究人员分析了14群生活在乌干达伊丽莎白女王国家公园的猫鼬，结果发现近亲交配是一种惯例。63.6%的幼崽是同一窝出生的两个成员的后代。而且，它们与配偶的关系系数为0.25或更高——一半的兄弟姐妹或祖父母/孙辈拥有相同的遗传相似性。
此外，7.5%的幼崽的父母的关系系数为0.5或更高，这意味着它们是亲兄弟姐妹或父母与后代。该研究结果显示，父女乱伦发生的概率是8倍，但有趣的是，母子交配未曾观察到——原因或许是雄性猫鼬性成熟所需时间较长，而它们的母亲在此之前就已经去世了。
研究人员推测，至少对于猫鼬而言，近亲交配导致的遗传问题与离开巢穴寻找新伴侣相比，就不那么危险了。
（唐凤 译自www.science.com，12月29日）
《中国科学报》 (2014-12-30 第2版 国际) 更多阅读 《科学》相关报道（英文）