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对于通过传统方式受孕困难的夫妇来说，体外受精（IVF）是建立家庭的另一种选择。 当卵子和精子在试管内结合后，受精卵会发育成胚胎，可被植入母体内继续生长。
IVF为不孕夫妇带来了奇迹，该技术的发明者也因此于几年前获得了诺贝尔奖。但体外受精过程耗时，昂贵且常常使人精疲力竭，因为在母体成功怀孕前通常要经过几轮的胚胎植入过程。据美国生殖医学协会报道，美国每轮体外受孕过程的平均花费高达一万两千美金，这对许多家庭来说是难以支付的。
为了让体外受孕更有效，台湾清华大学（National Tsing Hua University）和国家卫生研究院（National Health Research Institutes））的研究者们研发了一项有效筛查受精胚胎的技术。这项技术有助于更好地锁定成活率高的受精胚胎，提高体外受精的成功率，从而降低手术的费用，他们的这项研究发表在美国物理联合会出版的《生物微流体》杂志中。
“如果体外受精和胚胎移植的次数减少，成功率提高，那么将有助于减轻病人的心理压力，”该研究课题的领头人Chihchen Chen说。“我们对胚胎发育所需要的主要条件很感兴趣，在这方面深一步的了解是为了对胚胎培养液进行改进。”
通常，IVF中的胚胎是许多一起混在几滴溶液中被植入子宫的。成组地培养胚胎效率固然高，但也使胚胎植入缺少了选择性：实验室技术人员无法判断微量溶液中的单个胚胎是否都可成活。
而台湾研究者们研发了一种方法，在布满开放式微管的平板上培养白鼠的胚胎，他们将白鼠的胚胎散布在整个平板上，这样每个微管里都会有一到两个胚胎。
然后研究人员用油封住管口，以防胚胎在不同的微管之间移动，同时微吸管仍然可以穿透油膜提取胚胎将其植入子宫。微管结构给了每个胚胎一个单独生长的微环境，使研究人员可以逐个确定胚胎的成活能力。
“胚胎对生存环境非常敏感。理解胚胎的微环境能让我们帮助胚胎更好地生长发育，减少对胚胎的后生操作，”Chen说。
Chen和她的同事们用高分辨率延时成像技术追踪观察单个白鼠胚胎的发育过程。“有趣的是，即使在微管这么小的环境中，胚胎依然可以成功地发育称胚囊，”Chen说。
此外，胚胎发育到4-细胞阶段和8-细胞阶段所需要的时间被用来可以精确地预测出胚胎发育成胚囊的可能性，这为后面的胚胎移植提供了一个简单的筛查方法可选择出最有成活潜力的早期胚胎。锁定目标的胚胎植入可以减少受精卵的使用数量，同时减少体外受孕的时间和费用。
尽管目前的研究还只局限于白鼠实验，Chen和她的合作者们希望这项技术可以某天应用于临床受孕。“在实验条件根据人体胚胎的情况进行优化并经过临床证实之后，该技术有望用于人类的体外受孕，”Chen 说。
外媒：英国成全球首个“三亲体外受精”合法化国家
参考消息网2月26日报道 外媒称，英国将成为全球首个将三亲体外受精（IVF）技术合法化的国家。
据路透社2月24日报道，医生说，这项技术可以防止无法治愈的遗传性疾病，但批评人士担心它会导致“定制婴儿”。
经过3个多小时的辩论，英国议会上院议员24日举行投票，同意修改法律，允许这一治疗方法。这与下院本月早些时候的投票结果相一致。
这项名为线粒体转移的治疗方法也称三亲体外受精，因为由转基因胚胎发育而来的婴儿将拥有父母和一名女性供体的DNA。
研发这项技术的目的是帮助罹患线粒体疾病的家庭。在世界范围内，每6500名儿童中大约有1人受到这类由母系传递的无法治愈疾病的影响。
据美国《大众科学》月刊网站2月25日报道，英国如今成为首个将线粒体DNA转移合法化的国家。
2月早些时候，英国议会下院以282票赞成、12票反对的投票结果通过这项法案；在提交上院后，该法案以232票赞成的投票结果获得通过。人体临床试验最早有可能在2015年底开始。
三亲体外受精技术获得了人们的大量支持。母亲向婴儿遗传线粒体DNA和核DNA，而父亲只遗传核DNA。线粒体DNA不携带性格特征信息，但的确携带有可能威胁生命的某些疾病。母亲可以通过使用供体的线粒体DNA避免传递这些疾病，再加上父母的核DNA来孕育一个健康的胚胎。
有关三亲体外受精的讨论在美国已经展开，但尚无施用于这项操作的正式法规。
另据英国《卫报》网站2月25日报道，英国成为世界上首个允许使用三亲体外受精技术来防止无法治愈的遗传疾病的国家。
英国议会上院24日晚举行投票，同意修改法律，允许生育诊所实施线粒体捐献。通过这项体外受精技术孕育的婴6儿将拥有来自父母和一名女性供体三方的生物物质。生育诊所可以从秋季开始申请使用这项技术的许可证。
支持在纽卡斯尔大学进行线粒体捐献研究的韦尔科姆基金会理事杰里米·法勒说：“知道照顾罹患毁灭性疾病的孩子是何种情形的家庭，最有资格来决定线粒体捐献对他们来说是否是合适的选择。议会做出这一深思熟虑和富于同情心的决定，在令世界推崇的英国监管系统提供适当保护措施的情况下，给予这些家庭这一选择，值得称赞。”
“肌营养不良运动”组织负责人罗伯特·梅多克罗夫特说：“对罹患线粒体疾病的许多女性来说，这一结果将改变她们的生活，给予她们宝贵的机会生下正常的孩子，让相关疾病在家族谱系中消失，并让越来越少的人面对疾病的毁灭性影响。”
英国工党成员、生育专家温斯顿爵士今天在上院发表讲话，承认治疗首批患者将是“黑暗中的一步”，但称生殖技术上的所有重大进步都是如此，比如如今被广泛接受的体外受精。
从严格意义上来说，“三亲婴儿”具有三个亲生父母，其99.8%的遗传物质来自父母，0.2%来自线粒体捐献者。