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众所周知，B细胞会产生抵御外来入侵物的抗体。它们还有诸如分泌细胞因子等其它重要功能；细胞因子是小分子信号蛋白，它们能压制或促发炎症。
研究人员发现了一种类型的B细胞，这些B细胞可能助长了多发性硬化（MS）患者体内的炎症，MS过去一直被视作是一种由T细胞驱动的疾病。这些发现帮助解释了一个长期存在的问题，这就是为什么B细胞移除疗法在MS病人中有效，它提示选择性地消除这群失控的B细胞或能给MS及其它可能的自身免疫性疾病提供一个更有针对性的疗法。
在MS这种疾病中，免疫系统（主要是T细胞）会攻击髓鞘；髓鞘是一种衬垫并保护神经纤维的脂质物质。为什么B细胞耗竭疗法（该疗法将细胞从血液中移除）被证明对治疗MS有效大体上一直是一个谜团，尤其是因为这种治疗对B细胞产生的抗体影响很小。B细胞还有其它重要的功能，如分泌细胞因子，而细胞因子是一类信号蛋白，它们或是压制炎症或是促发炎症。然而，人们对MS中产生细胞因子的B细胞的作用所知甚少。
在对MS患者和健康人血液样本中的B细胞进行分析后，Rui Li和同事发现了一个B细胞亚群，这些B细胞会产生一种叫做GM-CSF的强力促炎因子，GM-CSF已知会刺激脑内的炎症。与健康人相比，这些促炎B细胞在未经治疗的MS患者中异常多而且更容易被激活。在细胞培养中，产生GM-CSF的B细胞会刺激被称作髓系细胞的血细胞分泌促炎细胞因子，后者可能会激活T细胞。
研究人员发现，在经历了B细胞耗竭疗法后，病人产生GM-CSF 的B细胞数明显减少，促炎反应降低，表明该疗法可能消除了该B细胞亚群。这些裨益在治疗后持续长久，甚至持续到病人已经形成了新的B细胞之后。这些结果表明，以这一失控B细胞群作为标靶或能为像MS这样的自身免疫疾病提供一个潜在的治疗策略。