细菌外表通常裹着一层糖衣，这层糖衣实际上是一种“炮弹”，它在细菌发挥感染功能和躲避免疫系统的过程中起着关键作用。研究人员在3月出版的《自然—化学生物学》上报告说，他们发明出一种方法，可简单而快速地确定这层糖衣的性质。
研究细菌的这层糖衣很具挑战性，因为细菌周围的这些特殊糖分在感染的过程中会快速变化，目前研究细菌糖分的技术因速度太慢而不能用于研究发生动态变化的糖分。Lara Mahal和同事发明的一种微阵列解决了这个问题：玻璃盘中含有一些点阵列，每个点阵列含有一个不相同的植物凝血素或可与糖结合的蛋白质。每种植物凝血素只与特定的糖类结合，因此，当细菌与微阵列接触时，它们在玻璃盘上黏附成特定的点阵图，这样就可读出细菌中的糖的种类。这种方法是如此之快，以致于致病体大肠杆菌外表的变化也可被探测到。
这种微阵列方法是一种非常有潜力的感染诊断方法，也可为深入认识糖在致病过程中的作用以及细菌与人的相互作用提供帮助。
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