“当所有能源的价格都上涨到一定程度的时候，它们的替代品就将变得炙手可热”，美国农业部首席经济学家柯林斯说，“只要能源价格高企的情况一直持续，乙醇工业就有利可图。”
在国际能源需求居高不下、国际原油价格持续飙升的情况下，乙醇工业正逐渐受到美国白宫和华尔街人士的青睐。乙醇汽油已经开始在美国流行起来。
2005年美国生产了40亿加仑的乙醇，美国有1/3的汽油是含有10%乙醇的混合燃料。专家预测未来这个比例将成倍增加，到2030年，乙醇将占美国运输燃料消费总量的20%。
对于乙醇工业的发展前景，全球首富比尔·盖茨非常看好。去年底，盖茨通过旗下投资公司向用玉米生产乙醇的公司Pacific Ethanol投下了8400万美元，买入该公司525万股优先股权，这一行动震惊了整个华尔街。因为此举等于是对生物乙醇燃料投下了一张非同寻常的信任票。
震惊之余，华尔街人士分析认为，原油价格持续飙升以及美国实施新能源法，将使得替代新能源概念股成为投资者热捧的目标。据了解，目前美国股市中几乎所有和乙醇相关的股票，都成了共同基金和散户投资者的追捧对象。
在国际乙醇工业的发展过程中，巴西始终处于领先地位。巴西当年实施燃料乙醇的国家计划，就是针对上世纪70年代石油危机做出的断腕之举。据报道，巴西目前有320家乙醇生产厂，今后5年内还将增加50多家。巴西目前使用的汽车燃料中兑有25%的乙醇，而该国生产的新一代汽车可以完全使用乙醇为燃料。为了满足市场需求，巴西有关公司计划今后5年内投入约60亿美元建设新甘蔗种植园和乙醇工厂。
除了巴西、美国，法国、德国、英国等欧洲国家也在为发展生物乙醇燃料作各方面的努力，而泰国、印度、澳大利亚等30多个国家也都扩大了油棕榈、大豆和椰树等的种植面积，以便为生物燃料厂提供原料。我国政府也在全力推广乙醇汽油的使用，相关资料显示，“十五”期间，我国车用乙醇汽油试点推广工作，4家定点厂生产，5省全境、4省27个地市使用乙醇汽油的目标如期实现。预计“十一五”期间，乙醇汽油产量将再翻一番。
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乙醇汽油是指将燃料乙醇和汽油按一定比例混配后形成的一种新型车用燃料。与普通汽油相比，汽车使用乙醇汽油后一氧化碳平均排放量降低60%以上。据统计，世界上已有近20个国家推广使用乙醇汽油。
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