把稻壳通过煤气发生炉高温裂解气化为稻壳煤气，然后驱动内燃发电机组转化为电能，这就是变废为宝的稻壳发电技术。目前我国在这项技术的商业化应用方面已经逐步成熟，稻壳发电成为落实科学发展观、发展循环经济、建设资源节约型社会的一个成功范例。专家们预测，如果每年全国近10%的稻壳用于发电，将产生30亿度电。
国家粮食储备局武汉科学研究设计院专家谢健、王杭接受记者采访时介绍说，稻壳作为稻米加工过程中数量最多的副产品，约占稻谷重量的20%，我国内地每年产稻壳3000多万吨。如果每年全国将近10%的稻壳用于发电，将产生30亿度电。
稻壳发电技术主要有“稻壳煤气发电”和“稻壳蒸汽发电”两种技术路线，前者主要由稻壳煤气发生炉、煤气净化器、气体内燃机、发电机等设备组成；后者主要由稻壳锅炉、汽轮机、发电机等设备组成。前者规模可小可大，首次投资小；后者由于没有小型汽轮机的原因，起点规模大，首次投资大。
实践证明，稻壳煤气发电机组具有以下优越性：第一，替代矿物燃料，生态效益显著。稻壳用作能源，每吨稻壳将能代替0.5吨左右的标准煤。第二，节省电费支出，经济效益良好。第三，设备相对简单，操作维护方便。第四，投资省回收快，具有推广价值。稻壳煤气发电机组总投资，相当于同样装机容量水电站、火力发电厂投资的1/3至1/2。
谢健介绍说，我国利用稻壳产生煤气作为动力燃料历史较久的地方有广东珠江三角洲地区和江浙接壤地区，湖北、四川、广西等地区也有所推广。经长期试验和不断改进，我国稻壳煤气发电技术已经在集成创新和商业化应用方面取得了新进展。
记者在采访中了解到，近几年，安徽合肥天焱生物能源公司、重庆红燃内燃机公司、中国林科院南京林产化学品工业研究所、中科院广州能源研究所等单位，开展“产学研”合作，通过科技创新，对稻壳发电“高温除尘技术、水洗除焦技术、污水处理技术”进行了集成，在商业化应用上取得了新进展，为用户提供了安全、环保、高效的200kWh和400kWh型成套技术装备。
安徽友勇米业公司是运用稻壳发电技术取得可观经济效益的成功典型。这家公司具有日产80吨大米生产线2套、日产120吨生产线1套，2000年率先实施该省第一组200KWh的稻壳气化发电项目，2003年上了第二组200KWh项目，日发电量8000度，耗用稻壳19.2吨，产生炭化稻壳5.8吨(用作钢厂保温隔热材料)，每度电成本价0.3元，按现行的每度电0.8元计算，每发1度电可为企业节约电费0.5元，年发电量240万度，年节约电费120万元。
专家介绍说，目前稻壳发电仍存在三大技术瓶颈：
一是稻壳煤气中的煤焦油问题。目前煤焦油通过循环用水处理清洗、过滤、沉淀收集后再掺入稻壳燃烧，这只是一种机械的处理方法，不能彻底解决煤焦油综合利用问题。同时需要定期清理(450小时)机组中的煤焦油，这都是应用该项技术的障碍，有待进一步研究解决。
二是燃烧后的炭化稻壳处理和再利用问题。目前不完全燃烧的炭化稻壳主要用作钢厂的保温材料，每吨300元。但大面积推广稻壳发电技术后，炭化稻壳用作保温材料的市场有限。完全燃烧后的稻壳灰，还可用作白炭黑、活性炭、硅锰酸钾、涂料、预制混凝土等行业的填充剂，但投资成本高，回收期长，成推广该项技术难点之一。
三是发电稳定性问题。籼稻壳热值高于粳稻壳，其使用效率高于粳稻壳。粳稻壳焦质含量大，在燃烧中易结块，稻壳炭不易清出，同时产气不均匀，影响内燃机正常生产发电。
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