碎草杂物都变成了可用新能源

        在美国加州大学戴维斯分校周围的农田里，有一排排装满微生物的大桶，这些微生物每天要吞食掉8吨来自宾馆饭店和自助餐厅的残渣剩饭、碎草杂物等垃圾，生产出30万升—60万升生物气体。这种气体可用于燃烧发电，也可以压缩成液化燃料使用。这是由该校生物工程专家张瑞红（音译）设计的利用微生物将各种生活垃圾转化成生物气体的生物反应器。  

　　这个生物反应器与以往要在水中进行的厌氧生物反应器不同，它可以直接对固体，如食物等生活垃圾进行转化，而且转化速度要比通常的系统快30％—50％，产生非常干净的气体（主要是甲烷和氢气），其燃烧后放出的有害物质要远少于目前使用的汽油和柴油。  

　　目前为止，科学家对微生物如何将这些废物转化成气体的机理知之甚少。最近2年来，快速便宜的基因测序手段为微生物学家研究微生物种群提供了新的工具。通过对这些微生物基因进行测序，科学家希望进一步了解它们的作用机理，找到更有效的利用方法。科学家从生物反应器里取一小块泥巴，就可以从中分离出DNA，测出整个微生物种群的基因序列。美国能源部联合基因组研究所计划明年对张瑞红反应器中的微生物进行基因测序，这将有助于科学家了解在反应器中都有哪些微生物，哪些基因是占据主导地位的。同时，科学家还将测试在不同温度和酸碱度条件下，这些微生物种群是如何变化的。这对整个系统的转化效率有极大影响。  

　　张瑞红认为，对这些微生物进行基因测序，将使我们更好地了解谁在唱主角，我们可以更准确地控制条件，改进设计，进一步提高将废物转化成气体的效率。她还说，当地政府和一些食品厂家对这项很有潜力的可以减少垃圾的环保技术很感兴趣，她已和当地一家生物公司合作，准备将这项技术商业化。