随着原油价格逼近每桶100美元，可替代燃料，如生物燃料已成为热门话题。但事实并非如此，由生物体制成的生物燃料并非真的如此环保。
和化石燃料不同，生物燃料是可再生的。很多人可能对乙醇和生物柴油这两种生物燃料较为熟悉。乙醇通常是从玉米，小麦，甘蔗提炼制成的一种酒精。生物柴油通常是由大豆，棕榈油，其他植物 油和动物油制成。您可能驾驶一辆使用汽油或含有85%乙醇的汽油的“灵活燃料”型汽车。这些燃料不仅可再生，而且多数都是以植物为原料，并从空气中吸收二氧化碳（一种主要温室气体）。然而，生产生物燃料却能产生更多温室气体，并排放到大气中。生产生物乙醇需要大量能源。有些乙醇制造设备需用煤作为动力。生产玉米的化肥需要汽油，开动拖拉机收割也需汽油。因此，不仅将玉米转化成乙醇需要化石燃料作为能源，此过程同样需要排放大量温室气体。如果为开辟新土地种植生物燃料作物而砍伐森林，二氧化碳的吸收量会大大减少。但使用已有的玉米，大豆和棕榈作为生物燃料的供应原料会产生另一个问题。原本用于生产粮食的作物会转而生产燃料。最新报道显示，棕榈油（一种重要食品油）价格已增长了将近一倍，几乎达到每吨900美元。（与每吨655美圆的原油相比）。增长原因是越来越多的棕榈油被用于生物燃料生产。
因此，如何能避免使用粮食供给来生产可再生燃料呢？一种方法是使用废料而不是粮食本身进行生产。例如，玉米和小麦秸秆能用于生产乙醇。其他废料，如木屑，也能转化成生物燃料。甚至是使用过的植物油也能用于生物燃料的制造。
现在人们更提倡的是使用第二代生物燃料（非粮食生产）。但我们仍然为使用非粮食作物（如某些草）生产生物燃料而担忧。如果为了种植这些作物而砍伐森林，或占用耕地，就会造成更严重的温室气体污染，或使粮食供给更加紧缺。
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