“科学怪人”克雷格·文特准备研究制作一种能够吸取二氧化碳并产生能源的细菌。没人可以指责克雷格·文特的雄心壮志。2000年,他成为首名破解人类基因的专家,而且他在完成这一研究花费的资金比政府赞助的研究团队少得多。最近,他又为自己定下新目标——取代石化行业。他在实验室里进行各种染色体试验,以期创造出一种能够将二氧化碳、阳光和水结合为适用于SUV汽车的燃料。《新闻周刊》的记者扎卡里亚就此采访了文特。
扎卡里亚(以下简称扎):您将如何生产这种未来的燃料?
克雷格·文特(以下简称克):通过巧妙处理简单的有机体
遗传密码,使诸如糖、阳光或二氧化碳之类的物体转化为人们熟悉的燃料,也就是柴油或汽油等。用
微生物制作燃料的过程与制酒类似,但会产生比酒精更复杂的分子,生产出来的燃料的能源含量更高。
扎:您离制作出能够产生燃料的有机体还有多远的距离?
克:我想大概还需要一至两年。最多几年时间,肯定不会超过十年。
扎:生产出来的燃料能够直接用于汽车吗?即便是酒精也需要做出一些调整才能适用于汽车。
克:我们不确定,但我们认为这种燃料无须经过像酒精那样的调整。酒精中的水会转化为蒸汽从而破坏引擎。我们所生产的燃料中含水量低,能够解决这个问题。扎:您曾说过能够产生能源的人造细菌是“价值亿万元的宝贵之菌”,这种产品能否替代石化工业?
克:石油化工行业是一种价值超凡的行业,也是个巨无霸行业。在这个行业中还有着不少空间,新的发明能在其中立足。
扎:一旦这项研究获得成功,您如何将研究成果在大范围中生产和运送?
克:现在全球的石化生产基地有限,更多是通过船运、卡车等方式输送到各地。相比之下,生物能源的生产基地更容易建设,可以更广泛地分布于各个地区。我希望在各地建造起这类生产基地,小型精炼厂、公司、城市,甚至个人都能在家中进行生产。这样能够节省运输成本,还可以减少污染。
扎:您的技术将对发展中国家有什么影响?
克:发展中国家可以掌握这一技术并自行生产。
扎:您的生物能源会对气候带来什么影响?
克:我们知道大气中的二氧化碳增加带来的后果。减少二氧化碳含量毫无疑问是最正确的事情。如果人们能够应付好这一挑战,将是人类长期生存非常重要的一步。
作者:
2008-6-14