通过收集和燃烧化石燃料，人类从根本上使长达数以百万年计的周期面临终结。通过摄取二氧化碳生长的植物和藻类最终转变成煤炭和石油，为我们所用提供生存的能量，同时把同样的二氧化碳——自然界先前分离的——释放到大气中。减少这些排放量将要求我们改变对能源和碳的思考方式。
重新造林是一个已被广泛考虑减缓二氧化碳排放强度的方法；碳捕获和封存是另一种方法。这些方法终止了碳能源的循环，但它们在短期内效果甚微，并且难以大规模实施。如玉米乙醇、纤维素生物燃料和水藻燃料这些方法提供了缩短周期的途径：燃料原料种植了几年，然后被转变成乙醇或柴油。但是这些过程需要输入能量——通常来自化石燃料，因此不是一个完美的解决方案。
有一个更好的方法。有少数项目——包括克雷格·文特尔（Craig Venter）的能源公司所做的努力，合成基因学（Synthetic Genomics）——目前正在利用转基因光合生物，吸收来自太阳的能量来生成燃料。
大卫·贝瑞解释：合成生物学和太阳能技术相结合，可以提供捕获二氧化碳和生产燃料的方法。
其中之一是Helioculture，由马萨诸塞州剑桥的Joule Biotechnologies公司开发的一种新兴技术，可独特地将太阳光和二氧化碳直接转变成各种燃料和石油的衍生品，不需要任何额外的处理步骤。这个过程不消耗淡水或农业用地。不过，尽管有机生物是重要的，但还不够。被用来生产乙醇或其他燃料的光合生物在形状类似于太阳能电池板的特殊房型中生长，在那里，光合生物吸收阳光，产生液体燃料，而不是产生电子。
不像太阳能需要依赖昂贵的电池来储存，光合生物产生的燃料被有效地储存在桶中，简化分配和需求
管理。而且，因为使生物生长所使用的技术是模块化的，很容易大规模应用。Joule公司正整装待发，准备在美国西南部建造一家试验工厂。我相信，这种新燃料来源每年将能够取代2890亿加仑汽油——这是美国预计将在2050年需要的汽油量，它可以在像德克萨斯州狭地那样大小的土地上生产出来。
类似这样的技术预示了一条真正的能源独立之路，使我们减少或至少稳定二氧化碳的排放量，同时，维持我们已经创建的对能源如饥似渴的社会。
作者：
2010-1-23