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生物燃料公司们经常会被问到的一个问题就是：有多少生物质可供制造燃料之用。而垃圾的供应总是充足的。
市政垃圾处理商Waste Management近日宣布与创业公司Renmatix达成协议，合作开发利用垃圾生产化学品和燃料的技术。Renmatix拥有一套可把生物质转化为糖类的低成本工艺。
这家公司的技术是利用超临界水，即处在极端的高温高压状态下的水，把木屑等有机材料中的纤维素和半纤维素分解为糖类。得到糖类后，他们就可以用标准发酵设备来生产乙醇和其他化学品。
Renmatix在佐治亚州有一座示范工厂，这座工厂是用木屑作为原料，但据公司称这种工艺可适用于多种原材料。在与Waste Management的合作中，Renmatix将会尝试用包括可回收物、丢弃食物、建筑垃圾、纸浆和废纸等的“城市垃圾流”来制造糖。Renmatix在今年早些时候获得了化工巨头巴斯夫的支持，后者向其投资3千万美元来建造一座大型的生产设施。
虽然Waste Managemant是一家垃圾收集公司，但它的许多经营活动也涉及到能源行业。它从填埋垃圾中提取甲烷，用来燃烧发电或是直接出售给天然气销售网络。而与Renmatix以及一些其他创业公司的合作则是集中在制造高附加值的燃料和化学品方面。
Waste Management入股了一家叫做InEnTec的公司，这家公司在Waste Management位于俄勒冈的一处垃圾填埋场内建造了生产设施，通过气化作用把工业垃圾转化为合成气。合成气然后被转化为化学品以及其他可回收利用的材料。Waste Management也投资了Enerkem，后者正在加拿大建造一座用城市垃圾制造燃料的设施。它还投资了拥有把塑料转化为燃油的技术的Agilyx。
Waste Management投资的多数公司的运营规模都还比较小，或是仍在研发它们的技术。类似于Renmatix这个例子，对于所有的这些公司来说，关键的问题是制造燃料或化学品所需的成本。对于生物燃料产业来说。获取廉价的木屑或充足的农作物废弃物供应也是一个挑战。而垃圾不但本身不要钱，人们往往还要付钱给收集垃圾的公司，因此用其做原料有望解决行业所面临的成本问题。