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如今，汽车走入了千家万户，汽车业迅猛发展，使得石油资源过度开采，储存量迅速减少。有专家预计，全球将在30—40年之后，石油将使用殆尽。寻找替代石油的资源，成了政府、社会、老百姓，尤其是有关专家非常关注的问题。11月7日，在第四届国际制浆造纸与生物技术国际会议上，南林大金永灿教授向与会代表介绍，他领导的研究团队开发了一种以农业废弃物为原料的车用燃料生物乙醇生产技术。该研究成果如大规模投入生产，可大大缓解石油资源匮乏的现象。
金永灿向记者介绍，他所在的团队自2007年起就开始从传统的制浆造纸转向研究生物质能源。5年多来，寻找并研制一种更清洁、更环保，成本更低廉，具有可再生性的生物质资源来替代石油，一直是他的团队致力攻关的制高点。
在美国和巴西，已经有15%左右的加油站使用了生物乙醇，而他们采用的玉米、甘蔗等原料，存在“与民争粮，与农争地”的缺陷，并直接导致近年粮食价格的大幅上涨。2007年金永灿在美国参加了利用木材纤维原料生产生物乙醇的国际合作研究课题，2008年回国后，根据我国纤维原料资源的特点，他带领团队将目光投向了玉米秆、小麦秆、稻草等农作物废弃物。金教授介绍，他们把农业废弃物通过化学预处理和酶水解，把其中的纤维素降解成为葡萄糖，葡萄糖经发酵后最终转化成生物乙醇。“生物乙醇燃烧时比石油产生的二氧化碳少30%，并且不产生‘芳香烃’等致癌物，是一种更清洁、更环保的可再生能源。”金永灿说。
生物乙醇不但可直接利用制浆造纸的工艺和设备来制作，而且还可将制浆造纸过程中产生的如绿液等“废料”，变废为宝地作为农业垃圾分解的“催化剂”，促使玉米秆、小麦秆等农业废弃物更快、更完全地变身成葡萄糖。
金教授的研究生杨林峰告诉记者，在实验室里，他们在麦草、稻草、玉米秆里加入弱碱或亚硫酸盐等化学物质，经过类似于制浆生产的预处理后，可以将原料酶水解的葡萄糖转化效率提高至75%以上。就该项预处理技术，金教授的团队申请了1项专项，在国际权威期刊上发表了6篇学术论文。由于采用了成熟可靠的设备与工艺，并且可以将废液回收加工利用，生物乙醇的生产成本就降下来了。
“造纸厂转型生产生物乙醇，还可成为不少中小造纸厂的‘救命稻草’。”金教授说，目前国内不少造纸厂，由于成本高、污染重，加上许多纸种产能过剩，面临严峻的生存危机。将生产生物乙醇转型为“生物质精炼厂”，是这类企业未来的发展方向。但生物乙醇真正走入造纸厂，实现规模化生产，还有很长的一段路要走，金永灿坦言。