目前，常用的水处理絮凝剂主要包括无机絮凝剂和有机高分子絮凝剂两大类。铝系絮凝剂的使用会增加水中铝的含量，对人类健康的危害不容忽视。铁系絮凝剂会影响水的色、嗅、味等感官性状，降低地表水和地下水的水质；含铁、铝的废渣进入土壤并达到一定浓度时，会影响粮食的品质，进而通过食物链危害人类健康。有机絮凝剂在安全性方面，虽然完全聚合化烯胺类絮凝剂本身不存在问题，但是其聚合单体——丙烯酰胺，对神经系统有强烈的毒性，还可以引起膀胱癌。因此，具有生物分解性和安全性的生物絮凝剂，成为了国内外的研究热点。
生物絮凝剂是一类由
微生物产生的代谢产物，主要成分有糖蛋白、多糖、蛋白质、纤维素和核酸等。它是利用微生物技术，通过细菌、
真菌等微生物发酵、提取、精制而得到的水处理剂，具有生物分解性和安全性的新型、高效、无毒、无二次污染的特点。生物絮凝剂作为一种安全无毒、絮凝活性高、无二次污染的新型絮凝剂，对人类的健康和环境保护都有很重要的现实意义。
在这一背景下，哈尔滨工业大学市政环境工程学院环境科学与工程系马放教授、任南琪教授、王爱杰教授和杨基先副教授领导的课题组自1997年起，开展了生物絮凝剂的研究。
历经7年攻关，课题组最终解决了难题，发明了新型水处理剂——复合型生物絮凝剂，使彻底消除污染成为现实。它能去除水中的细小泥沙、生物大分子以及微生物等物质。同时，还可广泛应用于给水处理、污水处理、制药工业、食品工业、发酵工业以及矿选工业。
通过探讨生物絮凝剂对松花江源水、大庆中引水厂水源水、强酸性废水、生活污水、墨汁废水、
中药废水和泥浆废水的絮凝效果，证明生物絮凝剂对不同的水质都表现出很好的絮凝能力、脱色能力、除浊能力和有机物去除能力。比如，松花江源水中所含有的法特拉津、邻苯二甲酸二甲酯、邻苯二甲酸二乙酯和硝基苯等优先控制污染物可被生物絮凝剂去除。
生产成本居高不下是生物絮凝剂无法工业化生产和大规模应用的瓶颈，复合型生物絮凝剂采用农业废弃物秸秆和生物制氢废水作为主要原材料，成功地克服了这一难点，实现了二者的资源化。
我国每年产生农作物秸秆6亿多吨，大部分被焚烧，利用率不到20％，不仅浪费资源而且污染环境。以农业秸秆为原料制备絮凝剂，可以提高秸秆利用量的60％—80％，不仅减少了有害气体的排放，而且具有较明显的环境效益。
2006年6月，在哈尔滨市科技局召开的“复合型生物絮凝剂的产业化研究”鉴定会上，以中国工程院院士张杰教授为主任委员的鉴定委员会一致认为：“该项成果居国际领先水平，成果的推广应用具有显著的经济、环境和社会效益。”目前，这一产品的年生产能力约为1万吨，其价格比市场现有的化学絮凝剂低，具有很强的竞争力。
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