水银污染是一个持续性的环境问题。人类活动造成了越来越多的有毒物质堆积，尤其在水中，鱼类和贝类动物就像海绵一样会吸收这类重金属。
科学家们一直在试着寻找一种方式减缓这种持续性的毒性危害。田纳西州大学和橡树岭国家实验室的科学家在一项最新研究中发现了自然界最好的水银“斗士”：细菌。
水银污染一直是一个严重的环境问题。这项研究的负责人Jeremy Smith介绍说，在食物链顶部或附近的有机物是实际存在的，比如从鱼，贝壳，并最终到人类。一些细菌似乎可以分解这类物质的最糟糕的形式。所以理解它们分解该物质的机制将是很有意义的。
科学家发现一种特殊的酶MerB，使得细菌有能力将甲基水银（methylmercury）转化为低毒性的水银，从而降低了环境风险。识别这种酶的工作机制可能是分解水银的一种有效可行的方法。
现在，研究人员已经能够确定了“MerB酶分解甲基水银分子”这种机制的细节。他们使用高性能的计算机确定了该酶的三维结构，并发现其破坏甲基水银的关键部分。结果表明，水银和碳原子之间的连接一旦被破坏，那么甲基水银对环境的危害就会大大减小。
在了解甲基水银和MerB酶的原子布局后，研究人员发现该酶能产生一个电场改变甲基水银周围的电子，从而破坏其毒性。接下来面对的挑战是如何将这一发现最大可能的用于生态系统中。至少在理论上，这种细菌已经为甲基水银的降解提供了一个方法。
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