关于藻类的故事我们听了不少，分泌生物燃料啦，制备生物药物啦，特别神奇。现在，又有研究人员认为，它有可能帮助清除核泄漏事故（就像最近的福岛核电站核泄漏）的放射性污染。
这次，研究人员目光注视的是一种新月形状的念珠藻，它本是普普通通的常见藻类，却有独特的习性，能将水中的锶清理出来，并使之结晶在其液泡里。念珠藻的这个小伎俩吸引了美国西北大学材料学家米娜·克雷西和她的同事们，他们认为这有望帮助消除环境中放射性的锶-90同位素。
锶-90是特别危险的，因为不论从属性和原子大小来看，它和钙都十分相似，因此凡是钙能进入的地方（包括牛奶，还有骨髓、血液和其他身体组织），它都能进入，并在那里积聚。锶-90的半衰期也较长，约为30年，克雷西说，“离开反应堆100年后，它还可能成为健康隐患。”
另外，由于锶-90在反应堆废料和事故性溢漏中的含量非常少通常只是无害的钙的十亿分之一所以很难以生物学的过程将这两种元素分开。找到能快速而高效的分离方法至关重要，这就是念珠藻的用武之地。
研究人员发现，藻类真正寻找的目标其实是钡，因此设想向核废料中加入一定数量的钡，让它与锶-90一起被藻类吸收，来加速整个清理过程。
念珠藻的亚细胞结构的液泡中富含硫，钡和锶在硫溶液中的溶解度相对较低，容易沉淀下来，形成结晶。而改变环境中钡的含量可让念珠藻吸收更多的锶。科学家认为，这样做可能需要大量的钡，不过钡并不难制备；改变藻所处环境硫的浓度以改变念珠藻液泡中硫的含量，还可能优化整个过程。
在福岛核电站这样的核泄漏事故面前，资金和时间都是极其宝贵的。采用藻类的方案在资金和时间两方面都不失效率。藻类是很容易培植的，花费相对便宜，实验也证明它会在与废料接触半小时内就开始“执行任务”沉淀锶的结晶，可谓是很“抓紧时间”的。
作者：
2011-4-9