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近年来，塑料制品对环境的危害越来越严重。据悉，全世界塑料生产每年以9%的速度递增，到2010年年产量很可能突破3亿吨。塑料制品大多难以降解，如果随意丢弃会对环境产生持久污染。世界观察研究所公布的数字显示，全世界每年只有不到10%的塑料制品被回收再利用。那些没有被回收的废塑料制品会给环境带来哪些危害呢？
首先，废塑料制品混在土壤中不断累积，会影响农作物吸收养分和水分，导致农作物减产。其次，抛弃在陆地上或水体中的废塑料制品，被动物当做食物吞入，导致动物死亡。2010年青海湖畔有20户牧民共有近千只羊因此致死，经济损失约30多万元。羊喜欢吃塑料袋中夹着的油性残留物，却常常连塑料袋一起吃下去了，由于吃下的塑料长时间滞留胃中难以消化，这些羊的胃被挤满了，再也不能吃东西，最后只能被活活饿死。第三，废塑料随垃圾填埋不仅会占用大量土地，而且被占用的土地长期得不到恢复，影响土地的可持续利用。进入生活垃圾中的废塑料制品如果将其填埋，将维持200年的时间不降解。
而塑料对人体健康的影响在２０世纪６０年代中期就开始引起人们的重视。那时从事ＰＶＣ树脂制造的工人常常会得一种被称为“肢端骨溶解症”的怪病，也就是这些工人手指前端的骨头会慢慢溶化掉，而且还会出现手指麻木、刺痛等所谓白蜡症（雷诺氏综合征）。专家们发现罪魁祸首是ＰＶＣ塑料中残存的氯乙烯单体。当人们接触氯乙烯单体后就会发生手指、手腕、颜面浮肿，皮肤变厚、变僵、失去弹性和不能用力握物的皮肤硬化症，同时还有人出现脾肿大、胃及食道静脉瘤、肝损伤、门静脉压亢进等症状。
更可怕的是，20世纪７０年代后又在一些ＰＶＣ生产厂中发现有人患有一种极少见的肝癌~肝脏血管肉瘤。此后，业界虽然尽量控制ＰＶＣ树脂中单体的含量，但并未彻底解决，故在１９７５年，美国首先提出禁止用ＰＶＣ塑料包装食品和饮料。后来，人们用无毒的ＰＥ和ＰＰ塑料代替有毒的ＰＶＣ食品袋。
而塑料中加入的塑化剂属环境荷尔蒙，会危害男性生殖能力，促使女性性早熟，还会造成基因毒性，伤害人类基因。
