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过去十年，塑料微珠在化妆品中已成为广受欢迎的去角质成分。但正是这样一个小小的产品，在五大湖引发了严重的环境问题。
生物学家称，塑料去角质微珠——这种悬浮在各种磨砂膏中、牙膏和剃须膏中的针头大小的球体——已开始在淡水湖泊中淤积。而且已有相关证据证明它们正在排入芝加哥河。
尽管在美容及保健产品中，塑料微珠被认为是安全的，但却可能成为环境隐患，因为它们的大小和形状跟鱼卵相似，会被其他鱼类误食。大鱼吃小鱼，这些塑料微珠融入鱼肉中，最终可能出现在我们的餐桌。而且，塑料微珠是不能生物分解的，进入人体内类似汞污染。
目前纽约州和加利福尼亚州正在考虑禁用微珠。伊利诺斯州没有这方面的动作。但非盈利组织5Gyres呼吁关注塑料微珠污染问题，称其已Ald.William Burns就立法禁用塑料微珠进行交谈。
位于加利福尼亚州圣塔莫尼卡的5 Gyres通常将关注点放在海洋污染上，2012年5 Gyres转而对伊利湖、休伦湖和苏必利尔湖进行调研，发现21个采样点中有20个含有塑料微珠。5Gyres策略总监Stiv Wilson称，去年夏天组织对密歇根湖也进行了类似调研，初步结果与其他湖泊相似。
芝加哥洛约拉大学生物学助理教授Timothy Hoellein去年夏天在斯科基O’Brien污水回用工厂附近采集水样，发现了大量熟料碎片，包括塑料微珠。该工厂处理过的水直接排入芝加哥河北岸通道。
“废物处理中心是极大的工程壮举，但他们没法分离出这种类型的污染物。”他说道。
一支可伶可俐洗面奶所含的微珠超过300,000颗，含有塑料的美容美体产品并不局限于药房货架。比列斯、娇韵诗、迪奥、罗拉玛斯亚等高端品牌也在出售含有塑料微珠的产品。制造商亲睐塑料微珠的温和特性，因此在过去十年的化妆品市场中这种去角质成分非常变得流行。
如今一些公司已经选择放弃。作为多芬系列产品的制造商，联合利华已表示至2015年将在全球范围内逐步停止使用微珠。强生公司也在其官网上宣布，已停止开发含有PE微珠的新产品，强生旗下品牌包括露得清、可伶可俐、艾维诺。
沃尔格林公司也表示，正与其自有品牌供应商商谈在产品中去除微珠的相关事宜。这家连锁药店还在尝试重做标签，使消费者能够辨别产品是否含有微珠。
5Gyres创建了一个免费app——Beatthe Microbead，可以扫描产品条形码，辨别是否含有微珠。