由万络的安全性问题引发的纠纷，并没有随着美国默克公司将其撤市而终结。
８月１９日，美国德克萨斯州的法庭作出判决，５９岁的德州男子罗伯特•厄恩斯特由于在服用了止痛药万络之后，引发心律不齐而导致身亡，作为该药的生产商——默克公司须向其遗孀卡罗尔•厄恩斯特支付的赔偿金高达２．５３４亿美元。
仅仅是序幕
默克在这起全美首先开庭审理的万络案件中可谓完败。但这起案件仅仅拉开了未来几个月中一系列万络诉讼的序幕，并且在随后即将到来的诉讼“浪潮”中，默克公司的前途未卜。
万络潜在安全性问题，早已是不争的事实。根据一项研究显示，万络会使病人心脏病发作和突出
中风的危险性增加１倍。正是因为这一研究披露的结果，默克不得不在去年９月从市场上撤离了万络。
在８月１９日的诉讼中，虽然法庭最终判决默克赔偿原告卡罗尔２．５３４亿美元，但是由于德州法律对惩罚性赔偿存在限额的规定，默克支付的赔偿金将大大低于这一数字。
从某种程度上来说，第一起诉讼的失败为原告在后续的申辩中提供了参照的模板。“默克对万络进行促销时，并没有充分顾及到药品可能出现的安全性问题等严重后果”，原告的律师们可以同样利用这一论点按部就班地进行辩驳。对默克来说，目前迫在眉睫的诉讼已达４２００起，公司需要支付的赔偿估计高达１８０亿美元，而首战失利意味着继已有的４２００起诉讼之后，可能还会引发更多的诉讼案件。
接下来的一起案件预计将于９月份在新泽西州的大西洋城开庭，事件的主角迈克尔•休姆斯顿在２年前因连续服用了２个月的万络，而遭遇了一次心脏病发作。虽然这次发作并没有致命，但受害人的心脏受到了永久性的损害。
休姆斯顿的律师克里斯•西格表示，“默克撒了许多谎。陪审团是不会相信所谓的‘１８个月’这一说法的。我认为，陪审团有他们自己的观点，他们会认真对待证据，综合分析。”
在德州案件中，陪审团似乎并没有特别关注罗伯特•厄恩斯特死前服用了多长时间的万络。对他们具有更大吸引力的是，默克的大量电子邮件和文件表明，虽然默克知道万络存在安全性问题，但为了保证该公司的利润，默克竟然置若罔闻。
按照计划，厄恩斯特的律师马克•拉尼尔将于９月份在德州埃丁伯格市就万络导致的一起非正常死亡案件再次与默克对簿公堂。不过，由于时间上的冲突，拉尼尔已经要求推迟审理该案。因此，这起案件可能会在１０月份开庭，受害者是一位３９岁的妇女，２００１年，她在服用万络大约１个月后死于血栓。
关键一役
与第一起诉讼不同的是，在即将到来的诉讼中，默克倒是颇有几分底气。
目前，对于其中一起已提交联邦法庭的案件，根据联邦法律，控辨双方的举证必须更加严谨，这也许会成为对默克有利的因素。纽约福得汉姆法学院教授本杰明•齐普斯基指出，联邦法庭的判决会有严格的标准，因此，法官们对德州案件中“专家们”的证供会采取更加审慎的态度。一些法律专家也表示，德州法庭承认的某些证供也许将会遭到联邦法庭的否决。例如，在第一起案件的审理过程中，德州法庭采纳了来自一位验尸官的证词。针对这一点，默克在德州法庭判决后表示要提出上诉，上诉状中将会声明，根据现行法律，法官是不应当准许不合资格的“专家”和匿名证人作证的。
除了上诉之外，对于默克来说，联邦一级的万络案件也许才是影响全局的最关键一役。如果默克不想被迫陷入万络案件的巨大漩涡，就必须全力以赴赢得这一场胜利。
联邦法庭即将开庭审理的第一起万络案件中，原告可能会处于较为不利的境地。因为这起案件的主角５３岁的理查德•欧文，在２００１年死于心脏病发作之前，服用万络的时间大约只有１个月。而导致万络撤市的一项研究发现，病人只有在服用万络的时间超过１８个月以后，才会出现心血管方面的问题。但原告的律师并未表现出担忧，他们认为，现在已有其他研究表明，万络引发心血管疾病的时间实际上要早得多。
代表欧文遗孀的律师安迪•伯奇费尔德表示：“我早就预料到默克会在短期使用万络这一点上做文章，但我并不担心。”伯奇费尔德认为，虽然欧文身材偏胖，但他本身并没有任何较大的导致心脏病发作的危险因素。据悉，这起案件将于今年１１月份在新奥尔良的联邦法庭开庭审理。
默克方面拒绝对这起事件发表评论。该公司的法律顾问肯尼思•弗雷泽在一份声明中表示，原告当然想证明是万络导致了病人的死亡或伤害，但他们将会面临较大的困难。
专家们表示，虽然德州案件所使用的某些材料也许得不到联邦法庭的认可，但大量有关万络造成伤害的证明文件仍然有可能获得准许而提交至联邦法庭。
环球版
医药经济报2005年 第99期
作者：
石军 2005-9-6