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一场席卷全球的经济危机将苯的价格推至8年以来的最低水平。令人遗憾的是，尽管价格大幅缩水，但在目前阶段，采购商们还没有购买苯产品的欲望。
最近，美国市场的苯价格急剧下跌，其主要原因是近来原油价格的暴跌。而另一个因素是经济衰退导致对苯的下游产品（比如苯乙烯、异丙苯、环己烷和苯胺）的需求减少，最后，大量苯产品进入北美市场带来了较大的冲击，这在需求疲软之时增加了苯的供应量，自然造成供过于求的局面。
但愿低价不会维持太久
分析人士表示，目前苯价格的水平（现在徘徊在1美元/加仑）是不会维持多久的，从2009年开始，这一价格应该会开始缓慢复苏。不过，在短时间内，苯的价格不可能达到去年9月份时的水平——超过4美元/加仑。
休斯顿的“美国化工市场联合公司”（CMAI）芳香化学品分析师SimonPalmer表示，最近一个季度，原油价格的滑落一直是抑制苯价格上涨的一个很大因素。而自2008年最后一个季度以来，市场对苯的总体需求已经因经济衰退而受到严重影响。Palmer报告说，2008年，北美地区苯的产量和消耗量仅轻微下降了大约4%。
休斯顿的苯及其他化学品经销商The PlazaGroup公司的分析师WilfKimball指出，市场对苯的主要衍生物苯乙烯的需求呈非常疲软的状态。作为聚苯乙烯和其他塑料制品的一种原料，苯乙烯的消费量主要依赖于苦苦挣扎之中的汽车和建筑市场。
去年11月份，NovaChemicals公司负责高性能苯乙烯类产品的副总裁RobertSnyder在一份声明中表示，今年苯乙烯类聚合物的市场状况一直不好，并且在明显恶化。为此，该公司暂时关闭了设在宾夕法尼亚州的一家苯乙烯类产品生产厂。今年1月份，Nova公司的行动再次强化了这一评估结果，并披露要进一步削减其在北美地区苯乙烯类产品的生产能力。
苯衍生物同时垮塌
而其他苯衍生物（比如异丙苯、环己烷和苯胺）的市场状况在2008年中期时还相当强劲。但是，到了2008年第三季度，日益恶化的美国国内需求和国际竞争力的下降开始吞噬美国市场对这3种产品的需求。最终，这种需求在第四季度彻底垮塌。用苯酚生产的异丙苯尤其受到了抑制，苯酚是聚碳酸酯和环氧树脂的一种来源渠道。异丙苯唯一的亮点就是它面向汽油辛烷值市场的销售。
虽然Palmer并没有对2008年全年北美苯的进口量进行统计，但他预计，数据将显示，苯的进口量同比上年略有下降。但是，2009年的情况将有所不同。目前，有相当数量的苯正从海外进入美国市场，尤其是韩国出口的苯。从追逐利润出发，特别是美国市场上苯的价格要高于海外，这些因素都在刺激国外商家向美国出口大量的苯，而这有可能将进一步压制苯的价格。
尽管地区性价格差异可能会继续存在，但是，苯的价格在全球各地仍然维持有史以来的低水平。不过，即便如此，这种情况还是没有激发起一股新的采购风潮。最近苯的价格下跌使得供应商的收入下降，销量减少的同时，对采购商们来说，它们觉得较难利用起这种便宜的价位。佛罗里达州坦帕市JLMChemicals公司的经营业务是将苯加工成为异丙苯，该公司负责苯采购事务的SeanMacdonald预计，苯的价格在今年春天会上涨，“在目前低价格的情况下，我当然想储存一些苯，但这又是不可能的，因为我们受到了业务萎缩造成的冲击。”
市场趋紧价格有望走高
据业内观察人士表示，苯的价格预计在未来几个月内走高是有一定理由的。目前，苯与原油的价格比在0.8左右，这一比例属于历史反常现象，是无法持续下去的。一般说来，该比例达到2甚至2.5才更为正常。谈到苯，Macdonald说：“我们认为，价格肯定会走高，因为目前的比例对于生产者的利润产生了较大的负面影响。”
促使苯价格走高的因素将是由于市场供应逐渐趋紧。在北美和欧洲，苯生产厂的开工率已经在下降，而经济衰退只会加剧这一趋势。在大西洋两岸，经济效率低下的产能已经遭遇严重的利润压力，因此，不可避免的是，苯生产厂家之间将会出现一波整合热潮。
进口也将影响到苯这一产品市场。Kimball指出，目前大量苯流入北美市场（从而导致价格持续走低）的情况可能将会改变。如果远东市场苯的价格突然高于北美市场，那么，美国市场上的苯将会出现净流出。这种迅速逆转的情况以前也曾经发生过。
在短期内，影响苯价格的最大因素也许是原油。Palmer认为，原油价格预计在2009和2010年将会上升，因为供应紧张的情况将会出现，而需求会缓慢复苏。不过，他警告说，苯价格不一定会与原油共同进退。他以甲苯和丙烯市场为例，说明它们将对苯的供应量和价格产生重要的影响。
Palmer表示，2009年年末或2010年初，苯的价格可能将突破2美元/加仑。但采购商们完全没有必要担心苯的价格将会回升到4~4.50美元/加仑，因为短期内这种情况不太可能发生。