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菊，小篆写作菊，《说文》有：“菊，大菊、瞿麦”，《尔雅·释草》也作“大菊，瞿麦”。可见古义“菊”指石竹科的大菊即瞿麦，与今天人们普遍共知的“菊”花有很大不同，今日“菊”古代写作蘜。《楚辞·离骚》有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的佳句，那时已经知道许多菊花都是可以食用的，晋代著名诗人陶渊明更有千古名句“采菊东篱下，悠然见南山”，结果搞得多少读书人都想隐居起来种菊花，菊花也成了隐者的代名词。又因为菊花开在秋天百花凋零之时，甚至傲霜而放，更显可贵，唐代诗人元稹写到“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”，结果很多英雄又把菊花比喻不畏权贵的象征。
宋朝时候，菊花成为权贵追捧的对象。所谓“黄花遍国中，汴菊最为名”，因为宋朝国都是开封，开封古代称为汴梁，那里的菊花就被称为“汴菊”。《东京梦华录》记载“酒家皆菊花缚成洞户。禁中与贵家日日赏菊。”禁中和贵家是泛指当时的帝王将相、达官显贵。那时候宫廷与民间争开菊花会、咏菊花诗，一时传为佳话。
菊性微寒，味苦甘，是平肝明目的佳品。在中国大陆，栽培的菊花多达上百种，浙江的杭菊、安徽的滁菊、亳菊，河南的邓菊等等，这些品种都很有名。以花色论，入药的菊花多黄、白两种。黄菊多苦，清热解毒功效强，白菊甘寒，长于疏风明目平肝。菊花还有降压的妙用，以白菊花配夏枯草煎水泡脚，早晚各半小时，治疗高血压，效果很好，这是取菊花入肝经，能平肝明目的作用。
大家可能都喝过菊花茶，好的菊花茶，入口微苦，回甘余味很足。菊花用来做药膳，味道也不错。鲜品菊花，主要是食用菊花新鲜的花瓣、嫩叶、嫩头，涮火锅和煲汤，甘鲜清爽，口感独特，值得一试。洗净的鲜花用开水烫一下，配上佐料，就成为可口的凉拌菊花。甚至有人还举办过菊花宴，真可谓“菊花如有士，过时有余香”。
菊花还有一个用处是驱蚊，古代人把晒过的菊叶菊梗燃烧，用产生的烟熏蚊虫，明朝时利用这个原理还发明了古代的驱蚊灯，这可能也是世界上最早的驱蚊灯。现在苏浙沪部分地区的农家还保留用新鲜菊的茎叶驱除蚊虫的习俗。