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在我国古代，太医为皇后或皇帝的嫔妃们看病需要把脉时，医生的手不能接触女病人的手腕脉搏处，只能“悬丝诊脉”。什么是“悬丝诊脉”呢?就是将一根丝线系在女病人手腕的脉搏处，丝线牵出房外，医生通过按丝线的另一端诊察病情。
一次，唐朝名医孙思邈入宫为长孙皇后看病，只能在房外悬丝诊脉。太监有意测试孙思邈的诊技，先后把丝线拴在冬青根、铜鼎脚和鹦鹉腿上，结果都被孙思邈一一识破，最后太监才将丝线拴在皇后的手腕上，孙思邈通过悬丝诊脉，诊出皇后是滞产，开了一剂活血理气药，皇后服后顺利分娩生下皇子。唐皇闻讯十分高兴，下旨赐给孙思邈金牌一面，良马一匹，黄金千两，绸缎百尺，并大摆宴席欢送孙思邈，同时庆贺皇后病愈生下皇子。事后，中医同行们问孙思邈悬丝诊脉的奥妙，孙思邈笑而不答。
传说有一位御医也曾被皇帝传召人宫为女性看病。御医心想，不知房内是哪一位后妃，先讨个吉利再说，于是在悬丝上诊了一会“脉”后，说：“启奏万岁，是喜脉。”皇帝命太监带御医去看，悬丝的另一头竞系在一只凳脚上，原来这是皇帝想试试御医的本领。御医看后大吃一惊，险些晕倒，因为欺骗皇上是犯死罪的!但他不愧是个久见世面的老御医，定了一下神后，搬起凳子细细察看了一遍，然后说，如能劈开凳脚便知究竟。皇帝命太监用利斧劈开凳脚，只见蛀洞内有小虫在蠕动，御医跪下奏说：“万岁请看，此乃木之孕也，所以见喜脉。”皇帝认可。额头直冒冷汗的御医总算应付过去了。
京城四大名医之一的施今默先生，曾为清朝皇宫女眷们看过病。施先生说，“悬丝诊脉”亦真亦假。“真”是说真有这回事；“假”是说这纯属一种形式。旧时，娘娘、公主们生病，总有贴身太监向医生介绍病情，御医也总是详细地向太监询问病人的各种情况，如饮食、大小便、舌苔、症状等等，为了获得真实而详尽的情况，御医们常给太监送礼。得到这些贴身的情报后，御医也就胸有成竹了。“悬丝诊脉”时，医生必须屏息静气，沉着认真。这样做，一是谨守宫廷礼仪，表示对皇室的尊敬；二是利用此时暗思处方，斟字酌句，准备应付提问，以免因说错话或用药不慎而惹祸。
上海中医药大学医史博物馆内，保存着一张陈御医为慈禧太后悬丝诊脉的照片。据说，那时慈禧太后患病，陈御医在既看不到她的神色，又不敢询问的情况下，隔着帷帐在丝线上把脉后，小心翼翼地开了3付消食健脾药方。慈禧服后果然奏效，并赐给他“妙手回春”金匾一块。
过了许多年，陈御医离开京城隐居民间后才说出当时的真情，原来当他知道要入宫为慈禧看病时，便用重金贿赂了有关太监和宫女，获知慈禧的病是食螺肉引起消化不良，于是才拟出这条对症的药方。